– Прошлое ослепляет и тянет назад, –
кивнул Роджер. – А если ищешь того, кто ценит и любит… возможно,
иногда есть смысл не задирать голову на верхушку Шпиля – а
посмотреть на того, кто рядом.
Милашка взглянула на Роджера с
виноватой благодарностью. Потом перевела взгляд на Алису.
– Да. Не самое удачное начало дружбы,
наверно? П-предательство…
– …и враньё, – закончила Алиса. – С
другой стороны, лжи и измены боится любая дружба: а мы уже прошли
это сразу, не побоявшись. Теперь дальше будет только хорошее,
правда?
– Хватит тебе! – хихикнула Милашка.
Робко улыбнулась, и протянула вперёд руку с отставленным
мизинцем.
– Ты чего?
– Мы так в п-приюте мирились, на
мизинчиках, – призналась рыжая девушка. Алиса рассмеялась. И с
готовностью подцепила мизинец подруги своим, скрепляя мир.
– Отлично, – подытожил Роджер. – Ну,
что, девушки? Базы больше нет, и наших преследователей, надеюсь,
тоже. Что будем делать дальше?
Алиса полезла рукой за пазуху куртки
и вытащила самое ценное из того, что удалось спасти. Первое, что
ухватила, когда они в спешке покидали пещеру. Тетрадь-дневник.
И открыла его на странице с двумя
пришпиленными фотографиями. На одной была скала с узором из кругов
и линий, а на второй в зернистом мареве можно было различить нечто
странное, зависшее над землёй. Могучее основание, закрученное
спиралью, и тянущиеся из него вверх острые, узкие башенки,
соединённые кружевом стен.
– То, о чём отец говорил, – уверенно
сказала девушка, ткнув пальцем во вторую фотографию. – Будем искать
Дворец, чем бы и где бы он ни был!
***
Термоплан уходил на юго-запад, уже
превратившись в точку на фоне закатного неба. Разбуженная стихия
утихомирилась над склоном горы, изуродованным оползнем, лениво
стелилась пыль. Но вот в этой пыльной дымке что-то шевельнулось.
Механический паук выполз на край обрыва и застыл, приподняв
передние лапы. Казалось, он посылает вслед воздушному шару
последнее проклятие – или молит не улетать, вернуться.
А намного ниже по склону торчала
вековая сосна, вцепившаяся в камень корнями. Она пережила немало
бурь и лавин, и нынешний камнепад тоже пощадил её. С ветвей сосны
свисала фигурка в изодранном синевато-сером мундире.
Обхватив ветку обеими руками и
повиснув над пропастью, госпожа Директор провожала ненавидящим
взглядом термоплан, уходящий в простор закатных небес.