Так любит говорить старшая
смотрительница. Она повторяет это по сотни раз на дню. Меняются
слова, но не суть. Мы – избранные, наш путь сложен, но велик – вот,
что она пыталась до нас донести. И мы верили. Даже я. По крайней
мере, какое-то время.
День моей проверки начинался
совершенно обыденно. Сотни, если не тысячи девушек по всей империи
ежедневно проходят через подобное. Из них в лучшем случае десять
становятся нарите. Каковы были мои шансы? Я была уверена, что они
равны нулю.
Мы с мамой с утра заняли очередь в
магистратуру. Рядом с нами стояли еще с десяток скучающих девушек с
родителями. Я почти не волновалась.
Мой черед подошел через полчаса. Я
вошла в кабинет одна, без матери. Она осталась ждать в коридоре.
Так было заведено.
Кроме длинного стола, за которым
сидели трое пожилых магов, в комнате ничего и никого не было. Я
словно угодила на экзамен. Застыла перед убеленными сединой мужами
в ожидание вердикта.
Тогда я смутно представляла, как
проходит проверка. Девушки, выходившие из кабинета, выглядели
неважно. Их кожа имела болезненный зеленый оттенок. Родители
обнимали их за плечи и торопливо уводили прочь. В такой ситуации
особо не спросишь, как все прошло. А позже девушки как будто
забывали, что с ними было. Моя старшая подруга так и не сумела
ответить на вопросы о проверке.
Так что меня ждала неизвестность. Это
немного пугало. Что со мной будут делать? Пока мужчины сидели и
смотрели. Может, им достаточно взглянуть на девушку, чтобы
определить в ней наличие способностей?
Но, конечно, все не могло быть так
просто. Размечталась. Боковым зрением я уловила какое-то движение и
повернулась в ту сторону. Ко мне приближался мужчина. Откуда он
взялся? Я была готова поклясться, что еще секунду назад его не было
в кабинете. Мужчина как будто появился прямо из стены.
Он был моложе тех, что сидели за
столом. Лет тридцать с небольшим. Красивый аристократ с идеальной
осанкой и скупыми движениями.
Стоило посмотреть в его желтые глаза,
как я уже не могла отвести взгляд. Это была ловушка, и я в нее
угодила. Я сразу поняла, что передо мной Высший. Нутром почуяла.
Те, за столом так, для отвода глаз. Именно он настоящий
экзаменатор.
Теплые жесткие пальцы коснулись моей
ладони. Я вздрогнула. Могла бы, отдернула руку, но в том-то и дело,
что не могла. Меня сковало по рукам и ногам. Как будто через
прикосновение мужчина впрыснул мне в кровь парализующий яд. Хорошо,
я еще дышала, а не то бы упала замертво прямо к ногам Высшего.