Смазав петли каплей масла, Чара отворила дверь и вышла в коридор. Там лениво потрескивали свечи, озаряя путь к свободе. Можно было смело идти к лестнице, а затем – и к черному ходу, где ждала новая жизнь.
Вот только впереди звучали голоса, это были часовые, решившие размяться и пройтись по тихим коридорам замка.
– От близости Дримгарда у меня аж мурашки, – говорил один.
– Это точно, – кивал второй. – Так и ждешь от них новых атак... Хорошо, что нам помогает этот Слайвер. Маг что надо.
– Я слышал, что он многих спас тогда... Ну, ты понял...
– Ага. Слайвер – ветеран Второй Ликанской. С таким парнем шутки плохи.
– Верно, шутки плохи, – согласился страж и закрыл за собою дверь, оставив Чару снова в тишине.
Только свечи все трещали фитилями, капая на пол горячим воском. Все было опять спокойно – пора идти...
Но как только Чара сделала пару шагов, стало происходить нечто странное. Стены заскрипели, бархат начал рваться, словно сквозь него пытались проникнуть неведомые силы. Свечи стали тускнеть: пламя колыхалось и тухло, погружая все во тьму. Коридор будто сужался и давил в плечах, с потолка сыпались кусочки камня, на пол падали картины, звеня дребезгом стекла в ажурных рамках.
– Нет, только не это... – шептала Чара. – Только не сейчас… Нет-нет-нет!
Внезапно все затихло, и в конце коридора поселилась тьма. Она почти не шевелилась, но Чара точно знала, что там кто-то есть.
– Ча-а-а-а-а-а-ар-а-а-а-а... – повеяло жутким холодом. – Ча-а-а-а-ар-а-а-а-а...
– Нет! – пятилась Чара обратно к спальне. – Нет!
Из темноты вышла тень. Сутулый силуэт, который плавно приближался к Чаре, нагоняя страх и заставляя сделать очевидное – позвать на помощь Виктуара. Но ведь он не должен знать о ее побеге, он должен спасть.
Пытаясь сдерживать свой ужас, Чара зажала рот рукой и отходила все дальше назад. Она ступала шаг за шагом, пока не уперлась спиной в тупик. Но тень приближалась... Это была женщина в черном платье и вуали, ее наряд походил на розу – бархатный бутон, раскрывшийся под лунным светом. Эта роза будто размывала свет, ступая в облаке из тлеющей золы.
– Ча-а-а-а-а-а-ар-а-а-а-а… – прошипела женщина и вытянула вперед костлявую руку. – Ча-а-а-а-ар-а-а-а-а…
Стены опять затряслись, и позади фигуры распахнулась дверь:
– Черная Роза! – закричал боец в доспехах. – Черная Роза в замке! Атака из Дримгарда! Боевая тревога! Тревога!