- Говорит Карлус Бойер, капитан
«Сизифа», - ответил я диспетчеру «Вавилона», изобразив в своём
голосе некоторую панику, - произошёл нештатный пуск двигателя.
Повторяю, я не давал команды на вылет! Двигатель корабля включился
сам, вероятно неполадки с бортовым компьютером. Я ничего не могу
поделать, меня уносит в сторону планеты!
Нет, ну а что? Я ведь, правда,
двигатель не включал, это всё репликаторы, да. Так, теперь
подкорректируем курс так, чтобы выйти на высокую орбиту планеты.
Тогда уже скоро её диск скроет меня ото всех наблюдателей.
- Вас понял. «Сизиф», не паникуйте.
По нашим расчётам, корабль выйдет на орбиту планеты. Учитывая вашу
скорость, через час сорок минут вы снова будете с нами. Вас
встретят ремонтники и отбуксируют к «Вавилону». Ждите.
- Принял.
Хе-хе… Так, теперь осталось
подождать. Диск планеты скрыл меня минут через пятнадцать. Начнём.
Команда младшим, и корпус, во всех диапазонах, включая оптический,
скрывает система маскировки, некогда позаимствованная репликаторами
с флагманского супер-хат’такаа Апофиса. В следующий момент остатки
внешней оболочки «Сизифа» с бешеной скоростью «доедаются», открывая
настоящий вид корабля, уже через миг прекращающий иметь хоть что-то
общее с уродским грузовиком. Блоки, занимавшие место в грузовых
контейнерах, сдвигаются, складываясь к центральной части. Несколько
секунд и по орбите вокруг планеты движется типичный крейсер
репликаторов, разве что чуть меньшего размера. Ну, так и съеденный
грузовик был не шибко большим. Назовём-ка его «Локи». Репликаторам,
конечно, имя корабля до одного места, вернее они вполне обходятся
цифровыми значениями, но мне – мелочь, а приятно.
Я уже был готов отдать команду на
прыжок в гипер, как сенсоры корабля обнаружили внизу на планете
признаки разумной, и более того – высокоразвитой жизни. Нет,
поверхность планеты, как и по всем базам, была необитаема, но
где-то в глубине её коры явно имелось какое-то колоссальное
технологическое сооружение. Причём энергетический фон оттуда шёл
такой, словно вся планета представляла собой один циклопический
реактор. Хм… Очевидно сканеры Вавилона не достаточно совершенны,
чтобы это заметить, но... Что-то мне это напоминало, что-то крайне
смутно сохранившееся в человеческой части моей памяти, но
определённо важное.