Наставники одновременно направились к своим подопечным -
им предстояло проверить чистоту рядов. Толку в этом было мало,
поскольку все парни еще при поступлении проверялись и крысами, и
еще доброй дюжиной других способов.
Едва наставник приблизился к Джону, слепая крыса
пронзительно запищала. Весь плац вздрогнул от неожиданности. А
некоторые смельчаки даже решились посмотреть в ту сторону. И
Волчонка, и стоявшего за ним Лиама прошиб пот. Крыса бросилась
вперед, ударилась о прутья и отлетела назад, смешно задергав
лапами.
- Что там, Фил? - спросил наставника Лерой.
- Кажется, крыса подохла, сэр, - неуверенно ответил
наставник.
Взрыв хохота прокатился по плацу.
- Тихо! - заорал, багровея, генерал. Он давно не
использовал свой 'сержантский' голос, а сейчас эхо мгновенно
накрыло плац. Перепуганные курсанты заткнулись, а генерал зашелся с
непривычки тяжелым кашлем. - Лерой, - уже тихо попросил он, -
отчитай их.
- Да, сэр. - Отчитывать Лерой любил. - Вы - собачье
дерьмо, если не хуже. Револьвер дал нам свободу от колдунов -
поэтому он символ революции. Крысы помогли изловить последних ведьм
- поэтому они символ избавления! Это больше не те несчастные
грызуны, что воровали наши урожаи, это охотники, вскормленные
плотью нашего врага, что сотни лет жировал на наших поте и крови.
Если вы не знаете истории революции и не умеете чтить достояние
своей страны, то, пожалуй, я назначу всем десять дополнительных
лекций.
- Стрелкам пять, - прошептал пришедший в себя
генерал.
- Кроме стрелков, которые проявили в этот момент
наилучшую выправку! - не только извечные противники стрелков -
инженеры, а даже рослые гренадеры заскрипели зубами. По рядам
прокатился возмущенный ропот. Ведь стрелки ржали едва ли не громче
всех. - Но недостаточную! - Лерой повысил голос, чтобы заглушить
ропот. - Стрелкам назначено пять дополнительных лекций.
- Сэр? - обратился наставник инженеров к Лерою.
- Да?
- Как быть с ритуалом?
- Возьмете крысу у артиллеристов, когда они закончат, и
завершите обход.
Молодая крыса не обратила на инженеров ровным счетом
никакого внимания, но ребята чувствовали унижение. Одни, давно
покорившись судьбе, таили горькую обиду, другие готовы были сорвать
злость на товарищах, а вот Лиама, Волчонка и еще нескольких парней
переполняла злость к руководству и к любимчикам начальства -
стрелкам.