Глава 5. Гранатовый браслет
– Проходите, проходите, располагайтесь, – приветствовал гостей Васин, – не стесняйтесь! Занимайте места, какие приглянулись.
В дверь кафе продолжал затекать народ. Виктор рассаживал коллег в большом зале. Начальнику отделения – лучшее кресло. Рядом с ним сотрудницы канцелярии и бухгалтерии. Опера приютились в уголке. Подоспели однокашники. Маринка Чернова и Ленка Свистунова. В обеих был тайно влюблен в школе. Никак не мог определиться, за кем начать ухаживать. За круглолицей уютной Мариной, похожей на искрометную молдаванку, или за стройной, как тетива, Еленой. С ними учитель литературы – Евгений Николаевич. Совсем не изменился. Хитро подмигнул. Обнимая девушек, направился к боковому столику. Кеша Матвеев оккупировал стойку бара, загадочно ухмылялся: долг платежом красен. В девятом классе Васин подложил ему на стул использованную жвачку – безнадежно испоганил брюки.
Официанты разносили холодные закуски. Украшенные зеленью блюда благоухали. Разнообразные нарезки и красная икра уже благополучно поедались гостями. В кафе – гомон, как и водится на встрече долгожданных друзей.
Виктор подумал, что так много народу не собиралось никогда. Стал вспоминать, что же они празднуют? Подумал – вряд ли сможет оплатить банкет, и стал искать глазами Карлика. Тот оказался рядом и, словно почувствовав волнение Васина, весело подмигнул:
– Все за счет заведения!
Эта короткая фраза пронзила Виктора, наполнив сердце чувством искренней благодарности к хозяину кафе. И то жуткое прозвище, которым он называл Фарида за глаза, пробудило терзающее чувство стыда. Он привлек директора, положив ему руку на плечо. Почувствовал худобу иссохшего тела, выпирающие косточки.
– Ты извини, что я тебя Карликом зову, – сказал Васин и замолчал. На глаза навернулись слезы глубокого сожаления.
– Ничего, ничего, – улыбался Фарид, – все будет хорошо. Будем богатыми!
– Наверное в копеечку влетит?
– Да уж влетит! – гордо согласился Фарид. – Зато всех накормишь.
– И тебе не жалко?
– А чего мне жалеть, кафе ведь теперь твое! – он снова хитро улыбнулся, как раньше. – Ты же поменялся на свою квартиру! Ее бы все равно у тебя администрация отобрала. А я тебе и пейджер обещал в подарок!
Васин с ужасом, летящем на крыльях ночи, попытался вспомнить тот пьяный вечер, когда случилась мена.