— Да я реально не успел. — Хонер
пожал мускулистыми плечами. — Жижа чёрная кругом, потом вдарило
что-то сзади, потом ещё. Сны чёткие, стюардесса наштукатуренная, у
неё такие классные эти самые… И обломчик, ты меня трясёшь. Лучше б
не будила. Куда плыть — крокодил знает, страхующей команды нет,
спасатели не достанут. Мы с тобой конкретно вляпались. Капец. Всё
из-за сволочи Шулера.
Рина опустила глаза: на самом деле —
из-за неё.
Шулер был руководителем департамента
исследований общественной организации «Красная панда». Он позвонил
в апреле, предлагая ни много ни мало — место научного руководителя
экспедиции!
Звучало здорово. На самом деле
американский магнат «Санрайз Петролеум» собирался установить вблизи
берегов Аляски очередную нефтяную платформу. Для проекта провели
исследование дна и заметили на глубине шестидесяти метров
колоссального кальмара, который водится только в Антарктике, а
здесь ещё не встречался.
«Красная панда» прицепилась к этому
факту на общественных слушаниях и выбила себе контракт на
исследования. Нефтяники согласились оплатить экспедицию, лишь бы им
не добавляли проблем.
Как обычно, деньги ушли «на нужды
организации». Разворовали. Но отчёт об исследованиях надо было
представить, и вот Шулер звонит давней знакомой.
Средств он дал в обрез. Зато на
балансе «Красной панды» значилась новая прогулочная яхточка. Там
разместили оборудование для погружений, одну из кают переделали в
лабораторию, и места для пассажиров почти не осталось: Рина —
морской биолог, Хонер — гидролог, плюс экипаж. Должны были
участвовать ещё два океанолога от Шулера, но заболели в последнюю
неделю. В итоге — ни команды поддержки, ни страхующих.
И вот теперь некому нырять, некому
искать пропавших дайверов. Не исчезни рация, сообщили бы хоть
наверх, что живы…
Хонер бессильно лёг на спину,
разглядывая покрытый иглами сталагмитов потолок. Рина решила:
— Бери мой пони-баллон, ищи выход.
Приведёшь подмогу.
— Чего это — я? — возмутился
гидролог. От гелия в воздухе голос его звучал высоко, как у Микки
Мауса.
Впрочем, она пищала так же.
— Ты меньше весишь, меньше нужно
смеси.
— Ништяк, я меньше вешу! Да ты в
плечах такая же, по талии — тоньше, а рост тот же метр
восемьдесят.
— Зато я шире в бёдрах. И твоего
снаряжения сохранилось больше, у меня и жилет пропал, и
катушки.