Над замком огромными тенями кружили драконы. Один из них едва не
задел хрупкую транспортную капсулу крылом. Мелькнули зубастая пасть
и громадный серо-голубой глаз. Я вздрогнула и прижалась крепче к
Нико, уверенная, что когтистое, покрытое чешуей чудище собирается
сожрать нас вместе с карусом.
Нико обнял меня и прижал покрепче, шепнув на ухо:
— Не пугайся, любимая, это всего лишь страж Легиона.
Действительно, огромный ящер вскоре убрался прочь от карруса,
позволив беспрепятственно опуститься на посадочную площадку. Мы
оказались в небольшом внутреннем дворе в кольце мрачных серых стен
с редкими прорезями бойниц. Здесь нас встретил хмурый тип в
форменной куртке Легиона. Впрочем, узнав Нико, он немедленно
просветлел лицом. После традиционного военного приветствия мужчины
обнялись и обменялись парой слов на илирийском наречии.
Удивительно, но замок не показался мне мрачным. Наверное, потому
что по переходам и галереям сновал людской поток — прислужники
попроще, ливрейные лакеи, вельможи спешили по своим делам.
Разумеется, «людьми» здешних обитателей я назвала лишь условно. Это
были драконы, а также оборотни. Впрочем, последние встречались в
основном на нижних этажах дворца. Большинство из них —
рабы-прислужники, чьи предки приняли драконов, как своих хозяев,
еще в изначальные эпохи. Знак рабства — посеребрённая цепь на шее с
символическим замочком. Мужчины, женщины и подростки, одетые
добротно, но неброско, деловито скользили по мрачноватым переходам
между залами, наполняя громадный дворец жизнью.
Не без удовольствия забыв о цели визита сюда, я вертела головой,
а глаза разбегались от окружающего великолепия. Хотелось спокойно
скользить взглядом по прекрасным фрескам на стенах, замирать от
восхищения перед застекленными пролетами галереи, созерцая
потрясающие виды на долину внизу и заснеженные горы. Но приходилось
послушно семенить за Нико и притворяться, что великолепие дворцов
мне вовсе не внове. Хорошо хоть леди Марион покинула нас,
удалившись в сопровождении рабыни-служанки, и я избавилась от ее
презрительных взглядов.
Наконец, мы вышли в овальную залу, напоминающую приемную, со
множеством дверей и закругленной стойкой в центре. Здесь на
нескольких диванах с прямыми жёсткими спинками отдыхали важные с
виду бородатые драконы.