– Петр Николаевич, сколько нам идти, – спросил молодой ученый 25
лет.
– Коля зови меня просто Петром, сколько раз можно повторять?
– Как-то неудобно, вы все-таки из Магического комитета, –
ответил Николай.
– Да брось, еще час идти примерно.
– Так долго! – вскликнул Коля. – Мы ближе не могли сесть?
– Нет, это самое близкое место.
Николай вздохнул и понуро поплелся за группой. В руках молодой
ученый нес ящик с индикаторами, катализаторами и другим
оборудованием. Ноша была тяжелой, поэтому он часто менял руки и
спотыкался об опавшие ветки деревьев. Справа от группы послышался
шум и вспыхнул огонь. Николай догнал Петра, который
остановился.
– Что это?
– Похоже на зверя какого-то наткнулись, – ответил Петр.
– Можно пойти посмотреть?
– Нет, сами разберутся, как-никак боевые маги.
Бой закончился одним заклинанием, поэтому группа, не ломая
строя, шла дальше. Чем глубже они погружалась в лес, тем выше и
гуще становились деревья. Постепенно природный источник света вовсе
пропал. Тогда Петр, используя магию света, создал несколько
шарообразных фонарей, светящих во все стороны. Он отправил
светлячков вперед. Группа заметно замедлила ход. Внезапно с правой
стороны послышался крик и мимо ученых в сторону шума побежали
боевые маги. Деятели науки застыли на месте, и смотрели. В темноте
вспыхивали молнии и сияли языки пламени, шло ожесточенное сражение.
Николай заметно нервничал и встал ближе к Петру и Алексею.
Крики людей и вспышки магии стихли через минуту. Еще через
минуту к ним стал медленно приближаться боевой маг в мантии.
Человек заметно хромал, а дойдя до молчаливой группы, упал лицом
вниз. Петр медленно подошел к телу, снял мантию, ужаснулся и упал
на пятую точку. У боевого мага не было лица, вместо него было
кровавое месиво, нос, губы, брови и другие части были аккуратно
срезаны по одной линии. Видно было лишь кровь и поврежденные ткани.
Тишину пронзили щелчки, и мигающий свет на датчиках ученых, группа
обернулась в сторону шума.
По деревьям медленно перебирая сотнями лапок, скользила
гигантская медно-рыжая сколопендра. Он стрекотала ногочелюстями и
извивалась на стволе дерева. Десятиметровое чудовище застыло над
крохотными людьми.
– Магия ведь насекомых обошла стороной? – прошептал Алексей.
– Тебя сейчас это волнует? – спросил тоже шёпотом Петр.