Согласно данным социологического опроса международного агенства «Kantar», в 2012 году из 659 млн. болельщиков «Манчестер Юнайтед» 325 млн. человек были жителями Азии. См.: Kantar: в Азии sports.ru>Футбол>141085788.html.
Как свидетельствуют исторические факты, впервые коммерческие черты спортивных состязаний стали проявляться задолго до промышленной революции. Еще во времена Римской империи кровавые бои гладиаторов и конные ристалища наездников сопровождались высокими денежными ставками на победителей. В средние века меркантильные интересы европейской аристократии сохранялись в рыцарских турнирах, победителям которых нередко переходили целые владения и собственность побежденных. Если последние оказывались пленниками, то за их освобождение победители по праву могли потребовать любой выкуп, что являлось большим стимулом для участников состязаний (Coakley, 1986: 5).
В приволжских городах при отборе на работу в бурлацкие артели или бригады крючников купцы-работодатели нередко устраивали различные состязания (по перетягиванию каната или кулачным боям) с тем, чтобы определить сильнейших. «Претенденты на подряд дрались при всей честной публике». Победители получали работу, в отдельных случаях и деньги. С позволения купцов некоторые из них набирали артели и становились авторитетами. Физические способности, сила, выносливость, как и умение драться, имели довольно весомое значение среди рабочей вольницы, многие из них меж дел были не прочь поразбойничать или посостязаться «стенка на стенку» за деньги (См.: Козлов А. Б. Рыбинск: невыдуманные истории. – Рыбинск: Медиарост, 2013. – С. 15).
Сегодня для многих спортсменов и болельщиков спорт – компенсация нереализованных охотничьих инстинктов и служит своеобразной физиологической потребностью для «выброса адреналина». В наибольшей степени это проявляется в английской охоте на лис, испанской корриде, канадском родео, а также – в футболе, хоккее, боксе и других игровых видах спорта.
Б. В. Горбунов в своей докторской диссертации «Воинская состязательно-игровая традиция в народной культуре русских» (М., 1998) выделяет 76 вариантов кулачного боя в традиционной русской культуре, из них 55 вариантов – «стенка на стенку».
Лишь со временем, в процессе оптимизации культурной жизни и адаптации к конкретным условиям хозяйственно-культурной системы жизнеобеспечения в различных социальных образованиях единоборства получили оптимальные варианты своего развития в виде досуга и развлечений (борьба – у скотоводческих культурных групп, кулачные бои – у земледельцев).
У некоторых балканских народов развлечения в виде «ритуальных сражений» во время календарных и семейных праздников сохранялись вплоть до новейшего времени. До сегодняшнего дня в Испании популярными остаются ежегодные карнавальные представления, на которых танцевальные игрища «мориска», имитирующие средневековое сражение испанцев с маврами в период Реконкисты, являются главным стержнем всенародных гуляний.
Ныне, в современной жизни, футбол стал популярной игрой в Тибете. Многими тибетцами он воспринимается в качестве символа национального движения за независимость.
Сегодня мужские союзы имеют широкое распространение во многих доиндутриальных обществах Азии, Африки и Океании. Еще в недавнем прошлом, а в некоторых случаях и в новейшее время, данный феномен можно было наблюдать среди народов бывшего СССР, в Центральной Азии, на Северном Кавказе, в Сибири и Дальнем Востоке (Снесарев, 1963; Дибиров, 1967; Пономарев, 1974: 150–157). В начале XX века специфические мужские объединения существовали и у некоторых европейских народов – у эстонцев, западных украинцев, русских казаков, румын, молдаван, черногорцев и т. д.