Физические мучения в ходе процесса на какое-то время затмили ужас от происходящего. А может, дело было в том, что я еще не осознала: это всерьез. Вовсе не сон и не бредовые видения. Я нахожусь в каком-то непонятном месте, мало напоминающем виллу «Русалка». И у меня – хвост!
Русалка? Хвост? Черт, черт, черт!!! Я что – русалка?! Как Ля Сирен?
Оставался еще один вариант: я реактивно спятила. Возможно, нам с дядюшкой все-таки удалось вызвать какого-то духа - вряд ли Роберта Хайнлайна. И явление это оказалось настолько ужасным, что мой рассудок сделал ручкой.
Я вспомнила тот скрипучий, совершенно нечеловеческий смех – последнее, что услышала до того, как все расплылось перед глазами. И адский холод. Может, было еще нечто, настолько кошмарное, что память милосердно это заблокировала?
Но разве сумасшедшие думают о том, что их крыша уехала в далекие края? По идее, им все должно казаться вполне нормальным. Хотя… кто скажет определенно, о чем думают сумасшедшие?
Глаза постепенно привыкли к темноте, и я наконец смогла различить смутные очертания того, что тактильно привело меня в ужас. Да, это действительно был хвост. Большой русалочий хвост. Наверно, с таким здорово плавать. Но я-то находилась вовсе не в воде и могла только ползать, стиснув зубы от боли.
И вот тут меня наконец накрыло паникой.
Что происходит? Что со мной случилось? Что делать?
Рядом скрипнула и открылась дверь – словно от толчка. На пол упал прямоугольник света. Маленький темный силуэт дублировался в нем растянутой тенью. На несколько секунд он замер на пороге, а потом поскакал ко мне.
- Уйди, Джо! – поморщилась я. – Вот только тебя мне сейчас и не хватало для полного счастья.
Джо-Джим остановился рядом, уже вне светлого пятна, но я без риска могла спорить на что угодно: он улыбается до ушей. Как всегда, когда прекращает жевать.
- Лика, извини за глупый вопрос, но мне кажется, что у тебя хвост, или это на самом деле? – спросил он голосом дяди Пети.
- Твою дивизию… - только и удалось выжать мне из себя. Голос истерично дрогнул. - Дядь Петь, это что, действительно ты? Или все-таки Джо-Джим?
- Лика, я и сам не знаю, - он махнул лапой. – Кто-то засмеялся, потом стало темно, а потом… как видишь. Но ты-то, ты-то! Ля Сирен!
- Ты что, издеваешься? – прошипела я сквозь стиснутые зубы. – Ничего смешного. Видел бы ты себя!