Замечтавшись, Эви и не заметила, как дошла до перекрестка. Здесь было людно. Десятки автомобилей вперивались подслеповатыми фарами в туманную дорогу. Эви знала: по ту сторону будет высокий столб со стрелкой-указателем, а потом нужно повернуть направо, пройти чуть менее квартала, перейти улицу еще раз, и вуаля – мы у дома учительницы мисс Хадсон!
А вот и он, указатель, где красивым готическим шрифтом напечатано заветное название: Гайд-парк.
Да, тот самый парк, где раньше так часто гуляли Эви с мамой! В памяти девочки всплыла картинка: еще один осенний день, только пять лет назад. Усыпанные разноцветной листвой аллеи парка, густо залитые ярким солнечным светом.
«Держись, принцесса! Я тебя сейчас поймаю!» – звенит мамин голос. Как бы не так! Ботиночки Эви легко отталкиваются от ровной дорожки, ковер из ярких листьев бодро хрустит под ногами, ветер свистит в ушках, развевает расстегнутое твидовое пальтишко. И сердце вот-вот выпрыгнет из груди!
Как же беззаботно и хорошо жилось им тогда! Можно было бегать, подолгу гулять в парке, строить кукольные домики, рисовать, лепить из пластилина, ставить спектакли! И все это вместе с мамой! А теперь одни уроки!
Да и мама стала какой-то отрешенной, подолгу задерживается по вечерам, не всегда отвечает на телефонные звонки, а возвращаясь домой, очень мало разговаривает.
Все бы еще ничего, если б она ни окуривала дом благовониями и ладаном и ни раскладывала везде свои амулеты, как лесная шаманка.
«Все это очень и очень странно! Я уже не помню, когда мы в последний раз говорили по душам, не то что играли!» – думала Эви.
– Осторожнее, юная леди!
Резкий гудок автобуса вывел девочку из потока мыслей.
– Вам следует внимательнее переходить дорогу! – водитель сердито сдвинул брови.
– Да, сэр! – поспешно ответила Эви, поправляя спадавший с плеча рюкзак, и резво перебежала на другую сторону.
* * *
– Мисс Паддингтон, вы опоздали ровно на 5 минут 48 секунд. Это на 15 секунд меньше, чем в прошлый раз. Поздравляю, вы прогрессируете!
– Спасибо, мисс Хадсон. Я старалась.
– И все же вы слишком много мечтаете по пути на урок. Вы ведь живете на расстоянии менее двух кварталов и все равно умудряетесь опаздывать ежедневно.
– В том-то и дело. Когда живешь неподалеку, кажется, что еще много времени, и выходишь в последнюю минуту. Простите, мисс Хадсон.