Он сразу напрягся, а сестра глянула на него с холодным любопытством.
– Мне сделать вид, что я ничего не слышу?
С враждебностью маленькой девочки, так шедшей ей, она ответила:
– Отчего же, господин военный. Мы тут хронически на оранжевом уровне, посему вы вольны и обязаны спрашивать даже о застёжках на чулках.
Энлиль сразу пожалел её.
– Девочка моя, я тебя нежно люблю. Твои чулки пусть занимают всего лишь всех инженеров в стройбате и офицеров в корпусе охраны.
Она не поддалась на попытку мирной разрядки.
– «Это звук страдающего чудовища, ведь так?» – Не сводя с него немигающего взгляда, сказала она.
Он решил преподать ей урок, хотя минуту назад и отказался от этой идеи.
– Опыты эти – против всего святого для любого мыслящего и страдающего существа.
– Чем мы тебе не глянулись? – С искренней усмешкой спросила она. – Разве они безобразны? Ты ожидал увидеть монстров в клетках?
– Нет…
– А напрасно, – вдруг изменившимся голосом, таким страшным голосом колдуньи, заманившей путников на ужин, сказала она.
Он не удержался, быстро посмотрел.
– Есть и такие.
Она постучала башмачком по грунтовой тропе. Он невольно посмотрел туда, куда указывала маленькая ножка Нин.
– Я шучу. – Сказала она.
– Они несчастны.
– Почему бы?
– Они не просили тебя, чтобы ты их создавала. – Проговорил он, чувствуя, как слабы его слова.
– Я за них в ответе. И ведь Абу-Решит создал нас.
Он рассердился.
– Ты и Энки кормите меня сегодня демагогией. Такой трепотни я не слыхал с начальной школы.
– Какие законы нарушают мои опыты?
Он сразу ответил. Готовился – первый ученик.
– Законы вселенской геометрии. Божьи законы. Свободу выбора.
Она отошла и позвала:
– Я тебе покажу то, что тебя убедит. Иди, иди. Ты ещё ничего в жизни не знаешь, командор.
Поманила к сарайчику, который притянул его взгляд, когда они шли к зданию-торту. С откровенно дрогнувшим сердцем нагнувшись, вошёл за ней.
Нин стояла посреди маленькой деревянной коробочки. Солнце жарко и не противно нагрело шкатулку, всю пропитанную запахом дерева, свежести, соломы. Клок соломы в углу явно служил наиприятнейшим местом отдыха некоей учёной девы. Ящики с клеймом нибирийского поставщика стружек… Он выдохнул своё напряжение коротким и, как он надеялся, незаметным вздохом.
Нин села на ящик и похлопала по тому, что напротив. Снова донёсся звук воркования, вроде птичьего, если только поднести усилитель к клювику голубя.