Ник порылся в кармане куртки, достал пачку сигарет, закурил, голова кружилась. И было в ней пусто. Куда он пошёл? Здесь не было людей, только заборы, за которыми топорщились тощие деревца.
Улочка изгибалась, заборы тянулись бесконечной, серой лентой. Потом разошлись в стороны, кончились. Впереди и по сторонам раскинулась открытая, поросшая волнистой травой равнина. Далеко у серого горизонта горбились низкие холмы. Солнца не было. Зато сквозь траву пролегала узкая тропинка, и Ник пошёл по ней. Он не собирался идти далеко, ему было интересно, чем это закончится, но когда обернулся – полоса города уже еле просматривалась. Он стоял в центре круга, и холмы по горизонту переходили в рваную размытую панораму города.
– Идти обратно? – ему было жаль прерывать интересное действо, но… – он снова медленно обвёл взглядом округу – ничего интересного не просматривалось… В нерешительности он сделал несколько шагов дальше и застыл.
Не видная за травой, путь пересекала широкая лощина с обрывистыми склонами. И до дна её было очень далеко. По высоте-глубине? – примерно с 12-этажный дом. Метров 40. Может быть больше – не с чем было сравнить. – Гранд-каньон какой-то. И к чему эта коллизия? —
Там, далеко внизу что-то двигалось. Наклоняться, чтобы разглядеть, – было страшно, и ухватиться не за что. Но это «что-то» явно карабкалось вверх по склону, всё увеличиваясь в размерах.
Почва под ногами поддалась, и Ник сделал рывок назад, оступился, грохнулся на спину, а когда поднялся – увидел – над обрывом поднималось нечто, похожее на воздушный шар, только шар металлический, медного оттенка.
Это был не шар. Что-то вроде головы гигантского насекомого, метров 15. Явно механизм. Машина? – Ник знал, что где то рядом располагался военный полигон. Испытания новой техники? – он почему-то был уверен, что это не так, что к людям эта штука не имеет никакого отношения. Чорт! она не имела никакого отношения вообще к нашему миру. Ей не было здесь места…
– Муравьи, значит, – без особого азарта подвёл итог Захар.
– Я не знаю. Так это выглядело. – Ник устал и спорить ему не хотелось.
– Фрейд это, – из-за плеча встряла Галка. – и Кафка с Бирсом.-
– Я не сумасшедший, – отмахнулся Ник.
– Ну и ложись спать. А утром уже домой. – Захар был настроен пессимистично.
– И чайку с бульончиком, – предложила Галка. – А если в холодильник сунетесь, – головы поотрываю.-