– Браток, угости сигареткой, – раздался хриплый голос.
Сергей вполоборота покосился на щуплого мужичонку в спецодежде. Мужичонка улыбался, щурясь на солнце и вытирая руки о полы куртки.
– Я не курю, – обронил Сергей, продолжая наблюдать за парнем на путях.
– А я-то думал, курнем… – с сожалением заметил мужичонка. – Как контора поживает?
Сергей не ответил. Парень с сумкой по-прежнему шел вдоль железнодорожного полотна.
– Тут слухи ходят, – сказал мужичонка, – что у конторы дела совсем херовые. Поговаривают, без денежек совсем останетесь скоро, да? Че собираетесь делать-то? Пахать ведь придется, не иначе… А что! – рассудительно добавил он. – Продадите свои осциллографы, да кардиографы и тоже чего-нибудь делать начнете! Так ведь? Наш мужик, он к чему хошь приспособится. Так ведь? – снова спросил он. – Слышь, а Когана вашего куды денете? Евреям же пахать нельзя, они же от этого мрут!.. – мужичонка сипло захихикал и добавил: – Слышь, браток, а может вам к бабам податься? Тоже чего-нибудь шить станете… У вас же там рядышком. Будете шить всякие наволочки и тискать баб! Чем не жисть?..
Он опять захихикал, потом закашлялся. Закончив, он поинтересовался:
– Еще говорят, у вас там недавно за наркотики двоих аж на три розыгрыша турнули? Правда, что ли? Слышь, а за что мы тогда полиции бабки платим?
– Я не работаю в конторе, – наконец сказал Сергей. – И в полиции тоже. Я в резервации всего второй день.
– А-а… – протянул мужичонка. – Я думал, из конторы… «Заложник» поди?
– Не понимаю, – произнес Сергей. – Какой еще «заложник»?
– Ну, «временщик», я имею в виду… – удивляясь, сказал мужичонка. – А что? Все так называют…
– Что такое «врем…»
Слово застряло у Сергея в горле, потому что в этот момент парень, шедший вдоль путей, внезапно резко свернул, пересек рельсы и быстро направился вглубь резервации.
– Ты это чего? – удивился мужичонка. Он никак не отреагировал на это событие. – Чего это с тобой, браток?
– Но… – выдохнул Сергей, не сводя взгляда с парня. – Он же зашел…
Парень, как ни в чем не бывало, миновал картофельные участки и теперь двигался в сторону пятиэтажек.
– Так это же Артемка! – сказал мужичонка. – А я думаю, чего это с тобой?
– Ну и что… – непонимающе посмотрел на него Сергей.
– Артемка, – повторил мужичонка. – Он все время по лесу шастает. Не знаю, чего уж он там ищет… Он же у нас чокнутый.