Преподобный Иосиф Волоцкий1 это понимание роли Царя выражает так: «Царь убо естеством подобен есть всем человекам, властию же подобен Вышнему Богу…». Высшая юрисдикция в церковной сфере принадлежит государю, потому что ему предал Бог «милость и суд, и церковное и монастырское, и всего православного христианства всея Русские земли власть и попечение вручил ему».2
Но истым русским царём становится Иван IV Грозный: сначала в 1547 году русская Церковь венчает его на царство, а затем он получает Соборную грамоту 1561 года от Константинопольского (Вселенского) патриарха Иоасафа. В этой грамоте патриарх совместно с Собором признаёт Ивана IV потомком приснопамятной царевны Анны Византийской (сестры Василия Багрянородного, ставшей женой киевского великого князя Владимира Святославича – крестителя Руси), царём законным и утверждает «реченному царю, господину Иоанну, быть и называться ему царём законным и благочестивейшим».
Иван Грозный долго добивался этого вселенского церковного статуса «царя – помазанника божия» для того, чтобы сконцентрировать в своих руках всю возможную власть, чтобы от имени Бога держать в своих руках все бразды правления русской землёй. «Землёй» для него были и все подданные (народ), и всё их имущество, и природные богатства. При этом он задаёт жёсткую властную иерархию, в которой сам занимает место под Богом и стоит над всей русской православной землёй. То есть идея такова: Русский царь – «божий помазанник», только ему дарована самим Богом особая благодать – устраивать всё на русской земле, но не по своему хотению, а по божьему повелению. А потому воля царя – закон. Он за всё в ответе перед Богом на своей земле. Его заботы самые многотрудные, он подобен греческому титану, держащему на своих плечах весь православный мир.
В народном сознании сложилась мечта о добром «царе-батюшке», ставшая впоследствии важной составляющей русской самодержавной власти. «Царь-батюшка» символизирует близость верховного правителя к простому народу, надежду на постоянную заботу о своих детях – подданных, подобно родному отцу, а также веру в его высшее, неограниченное милосердие. Вместе с тем образ «царя-батюшки» концентрирует в себе всю возможную в то время земную власть – государственную, церковную и родовую. Как «царь» – он глава всего государства, как «батюшка» – он представляет вместе с патриархом главу Церкви, то есть высшее духовное лицо, а как «родной батюшка» – является отцом всего народа.