9 марта осуществлен космический полет спутника с собакой Чернушкой, «экипаж» успешно вернулся на Землю. Советские космические корабли отправляются в космос с животными на борту, это – мыши, собаки, морские свинки, лягушки, семена растений.
Город Акмолинск в Казахстане переименован в Целиноград.
Научно-исследовательские институты переводятся на хозрасчет.
В Великобритании арестован советский агент Дж. Блейк.
12 апреля гражданин СССР Ю. А. Гагарин на корабле «Восток» совершил первый в мире космический полет. Начало космической эры вызвало широкий резонанс в Советском Союзе и за рубежом. 14 апреля его торжественно встречают в Москве.
Напряженное положение вокруг Кубы, 15 апреля американские самолеты совершили налет на «Остров свободы», 17 апреля в залив Кочинос на Кубе вторгся отряд кубинцев-эмигрантов, вторжение было подавлено. Руководитель СССР направил президенту США Дж. Кеннеди ноту протеста. СССР отказался от кредитного сотрудничества с руководством Албании, отношении двух стран стали совсем плохими.
Опубликовано Постановление ЦК КПСС и СМ СССР «Об экономическом районировании СССР и организации советов по координации и планированию в крупных экономических районах», создано 17 экономических районов.
4 мая издан указ Президиума Верховного Совета СССР «Об усилении борьбы с лицами, уклоняющимися от общественно полезного труда и ведущими антиобщественный паразитический образ жизни». Тунеядцы выселялись в «специально отведенные места на срок от двух до пяти лет с конфискацией имущества», за «101-й километр». 5 мая опубликован указ Президиума Верховного Совета СССР «Об усилении борьбы с особо опасными преступлениями», к особо опасным преступлениям относились экономические махинации, предусмотренное наказание – вплоть до смертной казни. 24 мая принят указ «Об ответственности за приписки и другие искажения отчетности о выполнении планов».
М. Ботвинник вновь чемпион мира по шахматам, он обыграл М. Таля.
3—4 июня встреча руководителей СССР и США (Хрущев, Кеннеди) в Вене (Австрия) по проблеме Берлина, разоружения, прекращения испытаний ядерного оружия, встреча не привела к соглашению.
Проходит Всесоюзный съезд архитекторов. Открыт Государственный музей имени А. С. Пушкина в Москве. Введено обязательное профессиональное обучение для учащихся 9—11 классов. Проходит Всесоюзное совещание научных работников.