Владимир, поняв, что спастись трудно, обратился к леди с убедительной просьбой:
– Избавьте меня от этих особей двуного пола.
– Что-о-о?!
– Что ты сказал-л-л?
Спросила сначала она, потом и ребята, посмотрев внимательного друг другу в лицо, как будто пытались там, на лицах друг друга прочесть расшифровку обозначения:
– Двуногий пол.
Один из них вынул шпагу, которой у Владимира не было, но он вынул ее из ножен второго, Федора Шакловитого, и сильным ударом выбил шпагу, направленную уже ему в грудь.
Трое пособников вынули шпаги и, разбрасывая толпу в виде мирных покупателей мяса, рыбы, картошки и других овощей, и помидоров с малиной, появились, как истуканы перед Владимиром, из носа которого еще продолжала сочиться кровь, как из спелого надрезанного помидора, али малины в перегруженном от ненасытности коробе, а может быть, как сказала леди, которую он оскорбил вроде бы своим соприкосновением носами:
– Мы встретились, как не заметившие друг друга в темноте свадьбашного стола два фужера Бордо.
– Так вы не сердитесь на него? – спросил один из фехтовальщиков.
– Думаю, я прощу его. – И добавила: – После собеседования.
Но второй фехтовальщик оказался князем – боярином Василием Голицыным, и потребовал немедленной:
– Сатисфакции, – хочу.
– Я тоже хочу, но молчу, – ответил Владимир.
Они начали биться.
Первый развязал язык Владимир:
– Я этим делом занимаюсь больше пятнадцати лет. – И добавил: – С тех пор, как родился и зимой, и летом, отстаивал горы и равнины империи Покровской.
– А ты из Покрова? Я тоже оттуда, но тебя не помню. Или ты этот, как его?
– Да, если вы меня узнали, спасибо, я пойду?
Василий опустил шпагу, но сказал на прощанье:
– Ей скажи спасибо, что заступилась, а я, мил человек, в Покрове никогда не был, а если и был, то на таких, как ты оборванцев не обращал никакого внимания. – Сказал, но в лице его было сомнение:
– Авось и встречались, – али:
– Ишшо встретимся, – ведь разница между прошлым и будущим не так велика, как это кажется в первого взгляда.
И Дуня Тонкопряха повела его к себе, еще не представляя себе:
– Ее-то он и добивался – пробивался встретить, – ибо:
– Забыл адрес:
– Толи: Акулине Петровне Курочкиной, в Москве, напротив Алексеевского монастыря, в доме медника Савельева, а вас покорнейше прошу доставить письмо сие А. Н. Р.