– Это не изъян, – возразил он.
– Служебный подарок?
Макферсон кивнул.
– Вавилон.
Я вскочил со стула.
– Полицейская операция в городке Вавилон на Лонг-Айленде! Вы читали мою статью? Погодите… неужели это у вас серебряный стержень в малой берцовой кости?
– В большой берцовой.
– Потрясающе! Мэтти Грейсон! Какой был человек! Сейчас убийцы не те, что прежде.
– Меня устраивают.
– Сколько полицейских он подстрелил?
– Трех положил из автомата в доме своей тещи, а один, с простреленными легкими, до сих пор лечится в Саранакской больнице.
– Почетные раны, и не нужно их стыдиться. Возвращение на службу – очень смелый поступок!
– Мне повезло, что я вернулся. Было время, мистер Лайдекер, когда работа ночным сторожем казалась мне пределом мечтаний. И смелость здесь ни при чем. Работа есть работа. Черт, да я так же боюсь стрельбы, как коммивояжер, который попортил слишком много фермерских дочек!
Я расхохотался.
– А мне уж было показалось, мистер Макферсон, что вы воплощаете все шотландские добродетели, кроме чувства юмора и любви к хорошему виски. Кстати, хотите выпить?
– Не откажусь.
Я плеснул ему неразбавленного виски. Макферсон осушил его одним махом, словно пил чистейшую воду из озера Лох-Ломонд, и протянул стакан за добавкой.
– Надеюсь, вас не обидели мои слова о вашей колонке. Признаться, я изредка ее почитываю.
– Почему же она вам не нравится?
– Пишете вы гладко, – ответил он, не раздумывая, – да вот только сказать вам нечего.
– Макферсон, вы сноб. Более того, шотландский сноб, а еще такой авторитет, как Теккерей, утверждал, что хуже шотландского сноба не существует твари на свете[2].
В этот раз он сам налил себе виски.
– Что же, по-вашему, можно считать хорошей литературой, мистер Макферсон?
Когда Макферсон смеялся, он походил на мальчишку-шотландца, который научился получать удовольствие, не опасаясь наказания за грех.
– Вчера утром, после того как нашли труп и стало известно, что Лора Хант обещала поужинать с вами в пятницу, но не пришла, к вам отправили сержанта Шульца. Он спросил, что вы делали в тот вечер…
– Я ответил, что ужинал в одиночестве и порицал эту женщину за вероломство, – перебил его я. – А еще принимал прохладную ванну, читая Гиббона[3].
– Да, и знаете, что сказал Шульц? Сказал, что, должно быть, от этого Гиббона бросает в жар, раз вы читаете его в холодной ванне. – Макферсон немного помолчал, потом с воодушевлением добавил: – Я тоже читал все работы Гиббона, и Прескотта