Особенно обидными неудачи с луком выглядели на фоне
успехов Терна. После той самой драки он старался К’ирсана
не задевать, но по тому остервенению, с которым
солдат занимался с оружием, и дураку становилось ясно,
что поражение глубоко запало в душу. Если
в рукопашной схватке и во владении мечом он уступал
К’ирсану, то в луке столь же далеко его опережал.
В руках солдата лук превращался в поистине страшное
оружие. Он на спор стрелял в подброшенные
в воздух предметы, в мишень всегда попадал только
в самый центр, ухитряясь во время стрельбы выпустить
по две‑три стрелы, пока другие пускали одну. После каждой
своей победы на стрельбище Терн косился в сторону
К’ирсана и мерзко ухмылялся. Делал он это не явно, так,
чтобы ухмылку видел один только Кайфат.
С начала же осени к вооружению солдат добавился
небольшой округлый щит и три дротика. Щит солдаты освоили
быстро, благо что мечом большинство владело уже довольно сносно.
Деревянный, обшитый толстой бычьей шкурой, с железной бляхой
в центре, он идеально подходил для схватки
на мечах и давал шанс выжить под обстрелом лучников.
Дротики же требовалось научиться метать с должной
скоростью и точно в цель. Вот тут у К’ирсана
никаких проблем не возникало.
А потом начались тренировки в группах.
То, сбившись в клин, солдаты должны были идти
на прорыв, то, образовав шеренгу, сдерживать натиск врага,
а то и разбиваться на тройки и участвовать
в свалке всех против всех. Учебные бои между тремя десятками
проводились практически ежедневно, изматывая людей,
то и дело снабжая полкового лекаря работой. Хотя
в таких учебных схватках и использовалось затупленное
оружие, переломы и ушибы возникали постоянно. Покажется
насмешкой судьбы или, что более похоже на правду,
задумкой сержанта Мургаба Седого, но в тройку
с К’ирсаном входил бывший крестьянин Ярпин и… Терн.
А если вспомнить, что отрабатывание маневрирования именно
тройками являлось ключевым моментом всей системы тренировок,
то соперникам приходилось сотрудничать друг с другом,
так как в случае любой неудачи подвергались
наказанию со стороны сержанта все члены тройки. Никого
не волновало, почему ты не справился с задачей,
главным был результат…
К середине осени тройки были уже довольно спаянны. Солдаты
неплохо ориентировались в бою, были легко управляемы. Конфликт
между К’ирсаном и Терном окончательно перешел из открытой
конфронтации в скрытую стадию. Более того, Терн даже внешне
не выказывал свою неприязнь, сохраняя ровные спокойные
отношения. К’ирсан же постоянно оставался начеку. Затаившийся
враг тем и опасен, что никогда не знаешь, откуда
и когда будет нанесен удар.