Толстяк согласно закивал и пару раз хлопнул в пухлые ладоши. Все
правильно, брат, все правильно!
Часть первая
По ту сторону баррикад
…Нет народа или расы, лишенных игр. Наверное, такова
странная особенность, некая глубинная потребность разума,
заложенная в него Творцом: сочинять сложные
или не очень правила или законы, следовать им,
примеряя на себя чужие маски, бороться, рваться вперед.
Но эти трепыхания пусты и бессмысленны,
как бессмысленна картина, лишенная души. Жизнь в ее
многоцветии неповторима и сложна, потому мало найдется
настоящих Игроков, каждым мигом своего существования выстраивающих
цепочку победных ходов. На поле жизни множество фигур,
и каждая из них – Игрок!..
Из собрания изречений ученого, мага и дипломата,
Лоцика з'Ергенда
…взбесились тогда драконы, сбросили седоков и обрушили
с небес реки огня. Много героев погибло, много доблестных
защитников не устояло перед нечестивой мощью чудовищ,
но встал доблестный Горонил Могучий, натянул свой лук и…
Отрывок из детской сказки, запрещенной к прочтению
особым эдиктом Архимага Нолда от третьего дня шестой седмицы
весны 1832 года, как порочащей честь
союзников‑драконов
Глава 1
Пламя костра жадно пожирало сухие ветви, отдавая взамен приятное
тепло. Ветер с океана приносил прохладу, которая так
и норовила забраться под одежду, пробудить мелкую дрожь.
Несмотря на усталость, Терн сноровисто натаскал охапку
хвороста из рощицы, на границе которой путники разбили
лагерь, и теперь увлеченно что‑то готовил в котелке.
Он даже прекратил стенать по поводу напрасной траты денег
на покупку никчемного раба (спрашивается, ну зачем
командиру гоблин?!). Правда, не стоило сомневаться: после
отдыха он возобновит ворчание с новыми силами.
Сам К'ирсан Кайфат, бывший капитан четвертой роты Львов,
бывший доверенный человек правителя Зелода, а теперь просто
беглый преступник, сидел на небольшом бревнышке спиной
к костру и, полуприкрыв глаза, задумчиво кивал словам третьего
спутника.
В сгустившихся сумерках облик гоблина мог напугать
впечатлительного человека, а кого‑то и схватиться
за оружие. Блестящие клыки в широкой пасти, светящиеся
желтым глаза и темный, расплывчатый силуэт: ну,
чем не демон?! Разве вот только ростом подкачал…
Как можно воспринимать серьезно существо, чуть выше твоего
бедра, да еще с такими огромными круглыми ушами?!