* * *
До оазиса с тайником отряд добрался
без приключений, если не считать за таковые
блуждание по пустыне. Терн, самонадеянно считавший,
что помнит дорогу, быстро запутался
и для собственного спокойствия решил считать особой
магией уверенность, с которой капитан вел их через пески.
Однако на месте их ждал сюрприз.
– Капитан, чужаки! Никак не меньше десятка! –
Глазастый Руорк первым заметил кочевников. На лице солдата
была написана нешуточная обида. Как же так – шли‑шли,
а в шаге от цели обнаружился сильный враг.
– Вот тебе и тайное место, – вырвалось
у Терна. Он с надеждой посмотрел
на К’ирсана: – Может…
Кайфат покачал головой. Показал раскрытую ладонь,
на которой возник зеленый огонек, но почти сразу пропал.
Больше объяснений не потребовалось. Магия к капитану еще
только начала возвращаться. Не повезло.
– Ясно. Чего тогда делать будем? Для боя нас
маловато.
– Справимся. Надо только добраться до схрона,
а там им станет не до нас.
Да и вообще – откуда такая кровожадность? Вдруг это
купеческий караван, и они не станут с нами
связываться.
– Демоны Бездны, К’ирсан, ты сам‑то в это
веришь?! Ты забыл, как здесь ведутся дела?
Что для городских «кочевник» и «бандит» – это
одно и то же? – не сдержал Терн
раздражения.
– Нет. Но могу я надеяться на лучшее? –
засмеялся К’ирсан и направил коня к оазису.
Остальным пришлось следовать за ним.
Однако подойти к кочевникам незамеченными
не получилось. Закричали наблюдатели, среди деревьев
замелькали фигуры в халатах жителей пустыни.
– У меня почему‑то такое ощущение, что нас просто
нашпигуют стрелами, – сказал Терн вполголоса. –
И амулеты не спасут.
– Вот и не зевай, – ответил К’ирсан,
не оборачиваясь.
Им уже готовили торжественную встречу. На открытое
место вышли шестеро мрачных бородачей, и неизвестно сколько
еще пряталось в зарослях. Один, придерживая саблю, поманил
рукой.
– Нет, ребятки, сначала вам придется немного
побегать, – громко сказал К’ирсан, поворачивая налево. –
За мной. Не отставать!
Среди кочевников немедленно раздались яростные вопли. Оставлять
странников в покое они явно не собирались. Терн
с удовольствием сделал в их сторону неприличный жест,
с плеча К’ирсана его поддержал грозным верещанием Руал.
И тогда, азартно крича, разбойники ринулись в глубь
оазиса.
Что они там забыли, выяснилось весьма скоро. Отряд
как раз подъезжал к приметному валуну, у которого
и закопали добычу, когда из‑за деревьев с гиканьем
и свистом вылетел десяток всадников.