– Сапоги не жмут, сынок?
Коля резко оглянулся. В пяти шагах от него стоял пожилой человек в штатском с двустволкой за плечами. Незнакомец курил трубку и с насмешливым любопытством рассматривал растерянное лицо повара-пограничника.
Коля потянулся было за автоматом, но тот пропал… Точнее, автомат лежал на коленях неизвестного майора. Тот сидел на пеньке и тоже чему-то улыбался. Только тогда Коля вспомнил о том, что на их заставу должен был приехать сам генерал Кошкин, но не с инспекционной проверкой, а – как говорили офицеры – «просто поохотится на зайцев».
Коля покраснел от стыда и стал по стойке смирно.
– Автомат зачем на пенек положил? – миролюбиво спросил майор.
Коля попытался объяснить, что, во-первых, он всегда держал оружие в руках, потому что враг мог появиться неожиданно, а, во-вторых, руки вдруг оказались ему нужны для того, что бы убрать листву с подозрительного следа.
– Ладно, сынок, хватит, – перебил генерал Кошкин. Он улыбнулся и добавил: – Иди, отдыхай… Кстати, что на ужин сегодня?
– Котлеты, – убито доложил Коля.
Майор вернул ему автомат. Когда Коля уходил, он был готов поклясться, что и генерал и майор долго смотрели ему в след…
3.
Наступил вечер… Генерал Кошкин лежал на узкой солдаткой койке и задумчиво рассматривал потолок. Его рука поглаживал сидящую рядом огромную овчарку.
Майор Тимохин курил у окна и любовался дождем.
– Николай Александрович, из-под «колпака» Фила Андерсена еще никому не удалось улизнуть, – глухо сказал он. – И у нас мало времени… Не больше недели.
Овчарка тихо заскулила.
– Знаю, Занда, – нахмурился генерал Кошкин. – Миша, а что передали вчера наши ребята из Стамбула?
– Фил Андерсен ввел в операцию своих лучших людей.
– Сколько?
– Около сотни.
Овчарка осуждающе гавкнула.
Генерал подумал и сказал:
– Да, это много…
Майор Тимохин с силой загасил окурок в пепельнице. Над ней поднялось облачко дыма похожее на ядерный «гриб».
– В сущности, до «Макса» сейчас можно рукой дотянуться, – майор кивнул в сторону границы. – Но если связи с «Максом» не будет, Николай Александрович, что тогда?..
Генерал промолчал. Овчарка Занда тихо заскулила и положила лобастую голову на ногу хозяина. Свою карьеру в ФСБ Занда начинала на границе. Она была очень умной собакой и лично задержала восемнадцать шпионов и семь контрабандистов. Пограничник-повар Коля даже не мечтал о таких подарках судьбы…