жена, роскошная жизнь – чего же еще желать? Значит, какие неизвестные
следствию мотивы двигали им? Но какие?
– Версий много. Месть конкурентов по бизнесу, личные проблемы.
– А финансовые проблемы?
– Не думаю. Заводы его по переработке мусора функционировали
исправно, у него не было долгов по кредитам, налоги он платил исправно,
даже занимался благотворительностью. В общем, финансовый крах ему не
грозил…
– А что если это весточка из прошлого, из России? Там он сильно
"наследил", обидел многих уважаемых бизнесменов. Может, они и прислали
в ваш город специалистов по его душу – и те сделали свое дело чисто и
профессионально? Как вы полагаете, капитан Палмер?
– Вот поэтому мы и позвали вас в Нью-Орлеан, мисс Ракитина чтобы
вы помогли нам в этом сложном деле. Горят вы отличный спец несмотря на
ваш молодой возраст. Может действительно это преступление и связано с
Россией. Вдруг все это устроили его российские недруги.
– Я об этом подумала в первую очередь.
– Значит, вы, мисс Ракитина, не верите в версию о самоубийстве
Старкоффа?
– Пока нет… А вы, мистер Палмер?
– Не совсем.
Ольгу заинтересовала одна большая картина в позолоченной раме…
Она явно не принадлежала кисти старинного художника, ее писал кто-то из
современников… На ней была изображена женщина с темными волосами, в
старинном розовом платье с кружевами. В руках она держала раскаленную
кочергу. Напротив ее находился привязанный к столбу полуобнаженный
чернокожий раб, весь в крови и ожогах. Рядом с ним сидели на коленях
рабыни-негритянки. Их руки были прикованные цепями к стене. На глазах их
застыл неописуемый ужас, а у благородной девицы на губах застыла
зловещая демоническая улыбка. Видимо на полотне был запечатлен момент
очередной пытки.
– Кто это? – спросила Ракитина.
Палмер охотно ответил:
–Это и есть та самая Дельфина ЛаЛори. Мистер Старкофф заказал эту
картину у одного местного художника.
– Он так интересовался этой злодейкой?
– Да.
– Странная любовь.
– Почему странная? – пожал плечами Палмер. – Издревле злодеев
всегда интересуют другие злодеи. Средневековый маньяк изучает мемуары
древнеримского маньяка, а современный последователь Дьявола –
воспоминания и древнеримского и средневекового. Он перенимает у них
опыт.
– Простите, какой опыт?
– Опыт хитроумных убийств и изощренных пыток.
– Ясно.
Ракитина открыла свою папку и достала оттуда лист бумаги.