Молодые юноши и зрелые мужчины проходили «колесом» по двору и подбегали к жрицам, целуя их и получая кольца. Гул, смех, звуки поцелуев захватили Арис, рождая к душе пьянящее веселье. И тут сквозь крики прорвался чей-то возглас: «Мадрук!» Голоса подхватили его, и народ стал дружно скандировать: «Мадрук! Мадрук! Мадрук!» – требуя от правителя показать мастерство. Правитель вышел и в полной тишине сделал «колесо» на руках девять раз. Потом подошел к Арис и поцеловал ее в щеку. Арис на мгновение растерялась, с одной стороны понимая, что многие расценили это как дань уважения главной жрице. С другой – она-то знала, что Мадрук должен был подойти к жене или мог подойти к любой другой жрице. Но, быстро взяв себя в руки, протянула кольцо Мадруку, надевая и говоря: «Кольцо на тебе, любовь и удача к тебе».
– Его нужно оставить на ночь под лунным светом и поносить хотя бы один день, а потом можно снять! – стала лепетать Арис, злясь на себя за охватившее ее смущение.
– Я буду носить его, раз оно приносит любовь и удачу, даже и не знаю, что мне сейчас больше нужно! – крутя кольцо на пальце, улыбнулся Мадрук. – Да, и целовать тебя мне понравилось, особенно эта несравненная дрожь. Приятно так действовать на женщину!
– Арис, а если я пройдусь «колесом», ты мне тоже подаришь кольцо? – прервал их разговор Илий.
– О, у меня больше нет, – засмущалась Арис. – Но у жриц еще должны остаться, обычно они берут с запасом.
– Что ж, тогда хорошо, что я не умею делать «колесо», коль у прекрасной дамы все равно нет для меня награды. – У Илия был такой расстроенный вид, что Арис не удержалась и чмокнула его в щеку.
Вынесли бочки с вином, музыка заиграла громче, и гости заполнили двор, смешавшись со жрицами. Все были полностью поглощены весельем. Полюбовавшись на них, Арис заметила, что Тайра и Десма сидят рядом и о чем-то бурно спорят, но не это насторожило ее. Жрица почувствовала, что с Мадруком что-то происходит. Он сидел недалеко, с помертвевшим лицом наблюдая за их выяснением отношений. Арис, не отдавая себе отчета в том, что делает, а просто устремляясь на помощь, подошла и, сев за спиной, обняла его, как она обнимала любую свою воспитанницу, когда той нужна была поддержка. Она посылала правителю из своего сердца изумрудный поток любви и нежности, наполняя его и давая силы. Они сидели в молчании достаточно долго, вокруг них кружился мир, рождалась и умирала любовь, а для них время остановилось.