– И то верно, неоткуда. Слушай меня: у реки делать нечего, там всё выгорело. Коли в охотку – пойдём с нами: лошадь околела, тяжко одному телегу тянуть.
– А в какие края?
– К отрогам. На южные склоны всего-то с десяток налётов случилось. В ущельях лес мог спастись, может, и люди выжили. Ну что, вступаешь в табор?
– Лучше с вами, чем одному плутать…
– Ладно, мамалыга поспела, давай поедим…
К ночи вожак залил костёр:
– Не стоит выставляться, мало ли кого может взманить огонёк…
Из повозки вытянул двустволку, прислонил к камню.
– Девочки, дайте Авелю одеяло. А может, кто согреть его желает? Ладно, шучу, всем спать, подниму на заре.
Из-за скалы выглянул молодой месяц, накрыл нас серебряным покрывалом. Ветер утих, остывая, потрескивали угли на кострище. Рядом были люди – конец одиночеству.
Утром, пока поспевали лепёшки, Седой приладил к оглоблям тележки петли, к задку – верёвку:
– Пустим под уклон, сами травить будем.
За едой разъяснил:
– У нас из харчей – мешок дроблёной кукурузы, полмешка муки и горсть соли, дней десять продержимся, не больше. Ещё имеются бутылка бензина, зажигалка, ружьё и пять патронов дробовых, так что положеньице – сам понимаешь… Ну, ничего, Моисей евреев из пустыни вывел, и мы выберемся, было бы куда. Как спустимся, пойдём на восток, к вечеру до острова доберёмся, там река на два рукава расходится, попробуем перебраться. А после – прочь от реки, на северо-запад: должны к ущельям выйти, что по предгорью змеятся. Я в этих местах каждый камень знаю, не заплутаем.
Нисхождение завершилось к полудню: экипаж на спуске сдерживали всем обществом, натягивали канат; впереди, следуя извивам тропы, бежал Лазаре, поворачивал оглобли.
У подножья вышли на застывшую ленту переплавленного асфальта, детей усадили на повозку, я и Седой впряглись в постромки, и – на восток, вверх, вдоль реки. Седой рассказывал:
– В долине я каналы тянул, оросительную систему: видишь развалины – балки скрученные, камень битый – головное сооружение… было, воду качали в степь. Вот тут, от дороги и до всхолмья, виноградники тянулись, ближе к берегу – сады. У развилки мост стоял, на том берегу – пойменный лес, а нынче один пепел – фосфорная бомба почву на полметра вглубь прожигает. Маленькие холмики видишь? Это скот печёный – коровки, бычки…
Утомлённые солнцем мальчишки пристроились на куче скарба, уснули.