– Седой, вы одна семья?
– Да нет, беда свела. Первым я Лазаре выручил, ещё осенью: в верховьях деревню горой завалило – после бомбёжки склон обрушился, там я его и откопал еле живого. После девочек нашли в разбитой церкви. А детей недавно встретили – брели по пустоши, одичавшие, кожа да кости. Как выжили, непонятно.
Поднялся ветерок, потянул хрупкую взвесь. Река катила покрытую пятнами сажи жёлтую воду, изредка из пены выглядывала обгорелая коряга. Мы шли: скрип-скрип.
Шли до заката, без остановки, Седой торопил, хотел засветло добраться до нужного места. Дорога забрала вверх; впереди, зачернив часть неба, проглянуло массивное. Навалившись всем табором, вытолкали тележку на холм, свернули к стенам бетонного короба.
– Устоял! – Седой утёр пот со лба. – Знал, что уцелеет. Пошли, под крышей сегодня ночуем.
Внутри громадины шаги вторились долгим гулким эхом, нечастые проёмы высоченной западной стены пятнали подножие сполохами уходящего солнца.
– Лазаре, тащи дрова из повозки, – распорядился Седой. – Девочки, котёл, кукурузу, воду. Поедим – и спать. С утра дел невпроворот. Тут, под нами, – стукнул каблуком в пол, – сокровищница. Авель, ты руками что-нибудь делать умеешь?
– А что нужно делать? Вообще-то я… музыкант.
– Да ну? – Седой хлопнул меня по плечу. – Весёлая компания у нас сложилась: Катерина вон – зубодёр, то есть, прошу прощения, дантист; Цуца – ветеринар; Тамра – бухгалтер; Ангелина – учитель словесности, а теперь и маэстро объявился, Шопен. Ну не сердись, не обижайся на старика: внизу машинный зал, поможешь мне кое-какие железки собрать, иначе реку не одолеем.
Как рассвело, Седой повёл меня вниз.
– Там темно, как у ишака в заднице, однако коптилки керосиновые должны присутствовать, сам заправлял, на аварийный случай.
Спустились по узкой лесенке, я встал у последней ступени, Седой на ощупь прошёл внутрь. Мигнул огонёк зажигалки, звякнуло стекло, тусклая лампа осветила вырубленный в камне колодец. Седой зажёг вторую, поднял повыше.
– Гляди: трос на барабане, надо смотать. Бочки видишь? Раствор хлора. Сольём аккуратно, тару наверх. За этой дверцей подсобка, там много чего полезного: инструмент, болты, гайки, провода. Начнём с лебёдки, бочки в последнюю очередь, иначе хлорки надышимся…
Самым трудным делом оказалась разборка барабана: ободрав в кровь руки, смотали неподатливый трос. Седой позвал женщин. Встав на лестнице цепочкой, перекидали кучу металлического хлама. Четыре бочки подкатили к ступеням, поставили «на попа», Седой каждую обвязал проводом, концы передал нам: