– Но ты не линтийка! – Рэн сдавил ее тонкое смуглое запястье, на котором не было и следов рудиментарных отростков. – Ты не линтийка!
– Я с Земли, – подтвердила девушка.
– Тогда… Они не имеют права принести тебя в жертву! Ты жительница другой планеты.
– Имеют, – вздохнула девушка. – Меня удочерили линтийцы.
– Удочерили?!
Она грустно кивнула. Рэн не желал мириться с очевидным.
– А ты уверена, что…
– Да, уверена, – перебила она. – Я слышала… Слышала их разговор. Нынче вечером меня столкнут в желоб.
Рэн лихорадочно искал выход.
– Сколько тебе лет?
– Восемнадцать. По законам Земли я совершеннолетняя. А по законам Линтии – нет. Принадлежу моим приемным родителям.
– Но зачем ты… Зачем ты согласилась?
– На удочерение? Умирала с голоду. И потом, я же не знала… для чего меня удочеряют.
У нее впервые пропал голос.
– Так, – негромко произнес Рэн.
Внезапно он сделался очень спокоен. До вечера еще оставалось время принять разумное и взвешенное решение. Спасительное решение.
– Итак, ты обратилась в наше посольство… И они отказали?
– В посольстве ответили, что я – гражданка Линтии, и Земля не может начать из-за меня войну.
– Так, – глухо повторил Рэн.
В сотый раз велел себе успокоиться. Гнев ослепляет. Впадать в ярость нельзя, нужно спокойно и рассудительно искать выход.
– С кем ты разговаривала в посольстве?
– Неважно, вы все равно никого из них не знаете, – отмахнулась девушка. – Беседовала с таким… элегантным мерзавцем.
Передразнивая, она вскинула голову и надменно прищурилась.
– Весь так и сияет: волосы светлые, глаза светлые, костюм светлый. Держится прямо, как палка – кажется, это называется выправка. Бровью не поведет, рукой не шевельнет – кажется, это называется манеры.
Она потрясла головой, отгоняя видение.
– Вежливый… любезный… – она произнесла эти слова, как худшее оскорбление. – И фразы все округлые, скользкие. «Вы понимаете… Войдите в наше положение»…
– Довольно, – Рэн накрыл ледяные пальцы девушки своей ладонью. – У тебя есть на Линтии друзья или родственники? Я хочу сказать – настоящие, не такие, как эти… родители.
Она покачала головой.
– Пойдем на мой корабль. Стартуем немедленно.
Он вскочил на ноги и покачнулся, внезапно и сполна ощутив двойную силу тяжести. Удивился: минуту назад, спасая девушку, вовсе не чувствовал собственного тела.
– Идем. К вечеру будем в миллионах миль от Линтии.