– Я – секретарь посольства. Представитель Земли. Любое мое действие линтийцы расценят, как обдуманное нападение землян. Я не могу, не имею права и не хочу втягивать Землю в войну с этой планетой. Другое дело, окажись я частным лицом…
Рэн заинтересованно подался вперед.
– Да?..
– Тогда бы я рискнул головой и попытался спасти девушку.
Рэн поднялся.
– Каким образом?
– Вы понимаете, разговор у нас чисто теоретический, – вкрадчиво заметил Соэл.
– О, разумеется.
Секретарь присел на край стола – двигался удивительно легко, вероятно, двойная сила тяжести для него давно стала привычной – и вынул из кармана своего безупречного костюма маленькую пластинку. В воздухе тотчас возникло объемное изображение храма Двухголовой богини: массивный пьедестал с исполинской статуей. Богиня сидела на коленях, сжимая в руках плоскую чашу.
– Что вам известно об обряде? – спросил Соэл.
– Ничего, я первый день на Линтии.
Соэл коротко посмотрел на него. Рэн истолковал этот взгляд, как: «Вовремя явились».
– С наступлением темноты линтийцы разойдутся по домам и будут сидеть в молчании, пока звук трубы не подаст сигнал к началу обряда. Тогда они зажгут светильники и устремятся к храму. Тот, кто желает спасти девушку, должен проникнуть в храм до начала столпотворения.
– Разве ворота не будут заперты?
– Нет. Храм открыт постоянно. В нем три лестницы…
Изображение раскололось, Рэн увидел храм изнутри: лес колонн и взбегающие к потолку ступени.
– Угловая лестница проходит внутри самого храма, внутри исполинской сатуи богини и выводит на жертвенную площадку между головами.
– Нельзя ли увеличить?..
Соэл повернул пластинку, и Рэн отчетливо различил площадку и головы богини: широкие каменные лица, выпяченные губы, массивные носы. Посередине жертвенной площадки зияла воронка.
– Мне ни разу не довелось видеть обряд, – говорил Соэл – Но я знаю, что в полночь девушку приведут сюда, наверх. Ее будет сопровождать приемный отец, верховный жрец и шестеро младших служителей. Они столкнут ее в желоб и уйдут. А через шесть или семь минут…
Соэл впервые не завершил фразы.
– Значит, останется шесть или семь минут, – раздумчиво повторил Рэн.
«Нужно взойти на площадку. Спрятаться. Выждать, пока жрецы сбросят девушку в воронку и уйдут. Успеть за пять минут вытащить Юэль из желоба. И за две минуты – спуститься вместе с ней по стене храма».