Он подцепил кончиком ножа ремень, и острый клинок играючи рассек
искусственную кожу. Артем со стоном принялся растирать руки и,
восстановив кровообращение, скинул с шеи ослабевшую петлю. Захар
буркнул под нос нечто неодобрительное, но поднимать ее не стал.
– Готовьте парней! – приказал Кардинал.
Началось! Дыхание перехватило, Лазовский растерянно уставился на
дрожащего Василия. Парень медленно вставал с помощью охранника,
колени его заметно тряслись.
– Пошевеливайся. Небось, не баба, чтобы на руках тебя
носить. – Резкий толчок в спину привел Артема в чувство.
Озираясь, как загнанный зверь, он ступил на плиту.
Кардинал подошел к отдыхающим рабочим. Негромко всех
поприветствовав, Хмурый заговорил с отделившимся от толпы мужиком в
зеленой маске и черной косухе. Командир что‑то ему втолковывал,
кивая на Артема.
– Ложитесь, – потребовал Тагир у участников
ритуала.
Первым послушался Василий. Он осторожно улегся вдоль грубо
вырубленной линии и широко раскинул руки. Щелкнули наручники, и
«коллега» Артема оказался прикован к вырезанным в камне петлям.
Через минуту та же участь постигла и ноги.
– Двигай, парень. Твоя очередь! – сказал Вадим
ободряюще и похлопал Артема по плечу. – Забудь о бегстве. У
тебя осталось два выхода – сражаться или сдохнуть.
Несмотря на мягкость в голосе, оборотень не отходил от
Лазовского ни на шаг.
– Куда его…
– Вторая линия! – раздраженно махнул Тагир.
На Артема он потратил еще несколько минут. Несимметричность
резьбы немного усложнила дело. Петли располагались далековато, и
Лазовского попросту распяли на плите.
– Долго я так не выдержу! – простонал Артем,
прерывисто дыша.
– Потерпишь. Теперь нет времени даже просто освободить
тебя! – бросил Тагир. Психика играла с Артемом странные шутки.
Он вдруг не к месту заметил, что помощник Кардинала говорит со
слабым акцентом, чуточку растягивая гласные. – Давай,
соберись. Задатки у тебя есть, осталось о силе воли вспомнить. Что
бы тут ни случилось, помни, если будешь стоек, то все обойдется…
Мужики, время!
Артем не видел, но, судя по шороху шагов, люди Кардинала
поспешили к вросшему в землю дому, оставив командира наедине с
испытуемыми.
– Запомните два правила. Бороться до конца и не кричать!
Они не любят, когда кричат. Очень не любят. Потому, как бы больно
ни было, вы должны молчать.