Губы Артёма тронула улыбка – он, наконец, увидел аборигенов.
У костра в центре площадки хлопотали двое татуированных воинов,
что‑то помешивая в котле. Поодаль в тени кустов расселись ещё
четверо дикарей с дротиками и копьями, у одного на коленях лежал
деревянный меч с костяными и каменными вставками. Однако Артёма
интересовал шаман. Тот хлопотал около туши местной разновидности
оленя. Вырезал на коже непонятные значки и фигуры, водил над ними
жезлом и что‑то напевал. Рядом лежало несколько свёртков, прикрытых
окровавленной тряпкой.
Как ни странно, но колдун у туземцев был из пигмеев. Удивительно
низкорослый и слабый на вид даже для своего племени, он явно держал
воинов в железном кулаке. Во всяком случае, когда шаман что‑то
сказал меченосцу, тот ринулся выполнять его распоряжение едва ли не
бегом. Очень нехороший признак! Тот, кого боятся дикари, достоин
уважения.
Но тем лучше для Артёма. Чем сильнее шаман, тем больше секретов
ему известно. Главное, взять его живым, а уж задавать вопросы
Лазовский научился.
Испытывая нешуточное возбуждение, он скатился с крыши и по
собственным следам вернулся к отряду.
Там всё оставалось по‑прежнему. Мишка и Володя с фатализмом
ветеранов устроились подремать в тени мутировавшей малины, а Сергей
с Катериной о чём‑то едва слышно перешёптывались, впрочем, не
забывая поглядывать по сторонам. По крайней мере возвращение
командира они не прозевали.
– Шестеро бойцов, один шаман – спрятались под мороком и
занимаются каким‑то ритуалом. В окрестностях бродит парочка
змееногов, – в двух словах обрисовал обстановку Артём. –
Берём колдуна, остальных валим.
– Морок? – переспросил Сергей неуверенно. Слабость его
дара сказывалась на всём, даже на способности видеть скрытое под
колдовскими чарами. Несмотря на склонность к бахвальству, свой
потолок он знал хорошо.
– Работать будем с ближней дистанции, так что
справишься, – успокоил Артём. – Мы втроём занимаемся
дикарями, парни прикрывают тыл. Змееноги на вас, понятно? –
Мишка с Володей синхронно кивнули. – Вопросы есть?
– А не многовато ли на нас троих? – усомнилась
Катерина.
– Нормально. Я займусь шаманом: драться и защищать
остальных он не сможет, так что воины останутся без магической
поддержки. С обычными же людьми вы как‑нибудь сладите.
Гулидов фыркнул и погладил рукоять пистолета ТТ за поясом. Когда
нет чар, огнестрел ставит жирную точку в любом конфликте. Но Катю
довод не убедил. Она покачала головой, однако дальше спорить не
стала.