Затем последовал почти час напряжённого бегства по оврагам и
буеракам, сквозь заросли игольника и мутировавшего шиповника. Когда
сердце норовит выпрыгнуть из груди, ноги отваливаются от усталости,
а в затылок дышат почти два десятка пауков. Самые шустрые несколько
раз догоняли группу, приходилось принимать бой. Артём лично
уничтожил троих гадин, ещё пятерых записали на свой счёт
остальные.
Понятно, что бесконечно так продолжаться не могло, рано или
поздно им пришлось бы остановиться, а там кто знает, чем бы всё
закончилось. Но группе повезло во второй раз: когда драка казалась
неизбежной, по городу прокатилась Волна, вновь напомнившая об
истинных хозяевах Сосновска…
Артём бежал замыкающим, прикрывая еле переставляющих ноги ребят.
Лишённые выносливости Меченых, Мишка и Володя первыми не выдержали
гонки и начали сдавать. Пришлось даже забрать у обоих вещевые мешки
– один взял сам Артём, второй навьючил на себя Гулидов. В дележе
груза пыталась поучаствовать Катя, но на неё раздражённо шикнули.
Даже ошалевшие от нагрузок пацаны вспомнили о гоноре, чего уж
говорить про сильных и выносливых мужиков‑Сноходцев.
Катерина вообще вела себя молодцом. В походе проявила себя
верным товарищем, в бою сражалась на равных с Гулидовым, да и про
её способности как виритника забывать не стоило. Обычно когда в
таких красках расписывают женщину, то воображение начинает рисовать
некую мужеподобную деваху – любительницу крепкого словца, крепкой
выпивки и обладательницу соответствующей внешности. Отнюдь не
амазонку с картин Вальехо или Ройо. Но Катя была другой. Она была
именно женщиной – интересной, красивой, яркой и смертельно опасной.
Даже сейчас, в маске и мешковатом комбинезоне, взмокшая от бега,
она привлекала Артёма как огонь мотылька.
Казалось бы, кругом опасность, боль, страх, а он думает о
какой‑то дамочке. Смешно! Скажи кто раньше – не поверил бы. Хотя с
другой стороны, разве мог Артём предположить, что когда‑нибудь
окажется самым опытным бойцом в отряде, и уже не его, а он сам
будет поддерживать отстающих?! Тоже нет. Всё меняется, а жизнь
порой выкидывает и не такие фортели.
Несмотря на несерьёзные мысли, Артём был внимателен и собран.
Сознание укрывал кокон Изнанки, её энергия бурлила в жилах. В любой
момент он мог взорваться серией ударов, способных не оставить
мокрого места от любого паука, а если так повернёт судьба, то и
встретить ораву тварей в одиночку.