Неизвестный мне солдат продолжал
тащить меня в центр строя, где отсиживались раненые бойцы, укрытые
от вражеских стрел большими деревянными щитами-навесами. Спаситель
положил меня к остальным бедолагам и вернулся в бой, чтобы с честью
отдать свою жизнь.
Эрветы продолжали напирать, их числу
не было конца. Со странной, несвойственной мне отрешенностью я
вдруг понял, что это конец, Несмотря на успех, который долгие годы
сопутствовал моей службе в Восьмом полку, это не могло длиться
вечно. Солдаты сражаются и умирают, причем смерть является
неизбежным спутником любого отряда.
Я надеялся, что смогу избежать столь
незавидной участи. Думал, что мне-то уж точно повезет. Отслужу
несколько лет, а потом вернусь домой, с деньгами и почетом ветерана
освободительных войн. Однако каждый раз командир просил меня
остаться еще на год. А потом еще. Жалование в войсках Ригиторума
было слишком внушительным, а покупка хорошего дома требовала
больших вложений. Я понимал, что сильно рискую, но перед тем, как
уйти на покой, мне хотелось обеспечить своим детям безбедную жизнь.
Ну и себе, разумеется, до конца своих дней.
— Что ж, выходит, так и получилось,
— вдруг сказал я вслух и засмеялся. Воевать всю молодость,
дослужиться чуть ли не до седых волос, чтобы сгинуть в каком-то
Солусом забытом месте за дальним рубежом королевства!
Мои размышления прервал громкий шум,
раздавшийся как будто в нескольких шагах. С трудом оторвав голову
от земли, я вгляделся в ряды сражающихся. Глаз быстро вычленил из
массы бойцов тех самых дикарей в одеянии из перьев с металлическими
сетками. Около шести таких эрветов сжимали в руках сердца,
вырезанные из тел павших бойцов Восьмого полка. Чертовы шаманы
вымазались в крови наших боевых братьев, нанеся на тела что-то
вроде рунических символов. Закатив глаза, они смотрели в небесную
даль, нараспев читая непроизносимую молитву. Набор высоких и низких
гортанных звуков перемежался скороговоркой на непонятном языке, при
этом безумные заклинатели будто тряслись в еле сдерживаемом
экстазе.
Посмотрев направо, я увидел наших
дисциплес Экцизес — магов, отнимающих жизнь. Пятерка молодых
колдунов выглядела жалко, как кучка потерявшихся котят. Они нелепо
оглядывались по сторонам, словно ища поддержки, но никому не было
до них дела — все способные держать оружие солдаты бились на
передовой.