- Вот и хорошо, теперь вижу
окончательно, что вы вернулись на свое место и в свое время,- чем
смутила Наталью.
В доме Верочки их уже ждали, - в
комнате собрались все знакомые, полузнакомые и совсем не знакомые
дамы, которые от нетерпения чуть ли не выскакивали из платьев. На
Наталью посыпался целый град вопросов, присутствующих интересовало
все - и в чем была одета Императрица, и какие на ней были украшения
и какая прическа - женщины такие женщины. Интересовало их, кто еще
присутствовал при разговоре, что говорили, как говорили, - короче,
Наталья еле успевала отвечать.
Она показала грамоту и подробно
поведала обо всех перипетиях встречи с Императрицей. Даже начался
разговор о дальнейших планах работы Женского патриотического
общества в преддвериях Войны, о которой говорила так уверено, что
все дамы не стали спрашивать, откуда она обо всем знает – ведь она
«особа, приближенная к Императору», точнее, к Императрице.
И вот в самый разгар беседы дверь
открылась и в комнату вошел Иван Иванович Барышников, а рядом -
неужели это Наталье не чудится - ее Александр, похудевший,
несколько замученный, но живой и здоровый. Сзади него шел молодой
гусар - видимо, ординарец. Если бы женщина не сидела, то сейчас
точно бы упала в обморок. Замерли и все дамы - прямо, немая сцена
из «Ревизора»! Барышников оглядел всех присутствующих и с
удовлетворением сказал:
- Не ожидали? А мы вот с Александром
Николаевичем еще в Смоленске встретились, по делам полка он туда
прибыл, да сумел отпроситься к нам буквально на денек. Так что
принимайте, дамы, гостя!
Наталья затаила дыхание, бледность
разлилась по лицу, ей хотелось взять любимого в объятья, прижаться
к нему, заслонить от всех любопытных, ревнивых, язвительных
взглядов и целовать, обнимать, чувствовать всем телом! Но
дворянское воспитание, сдержанность - не пустые слова. Да и взоры
дам не давали возможность в открытую проявить свои чувства.
Александр тоже никак не ожидал
увидеть ее здесь, удивление было написано и на его лице, но он
справился быстрее и, кашлянув, как будто проглатывая комок,
стоявший у него в горле, сказал:
- Господа! Очень хорошо, что так все
совпало и я могу сказать в присутствии всех следующее,- и он уже
подошел ближе к Наталье, склонился перед ней и, взяв за руку,
продолжил: