Денис бежал мне навстречу от входа. Горящие глаза его не сулили
ничего хорошего. Как и пустые руки.
— Я узнал! Я узнал! — запыхаясь кричал он.
— Дэн, всё, что угодно. Только не говори мне, обеда не
будет.
— Макс! — парень пропустил мои слова мимо ушей. — Княжна
Степанова! Она вернулась. Её расколдовали! Весь город на ушах
стоит.
Какие-то подозрения закрались мне в душу. Нехорошие. Это же
никак не связано с тем, что ночью произошло в Гремячной башне? Нет,
совпадение просто.
— Никто уже не верил, что это произойдет. Представляешь? Нашелся
храбрец, герой! Это же надо выстоять против той нечисти! Туда даже
витязи великого князя не совались. Сколько там народу полегло... —
тараторил напарник, не обращая внимания как я мрачнею по ходу его
рассказа. — Даже ради такой награды никто не решался. А теперь, а
теперь...
У него закончился воздух и он запнулся, шумно запыхтев.
Схватился за грудь и согнулся. Чересчур впечатлительный, так и
припадок недолго заработать.
— А теперь? — осторожно уточнил я.
— Всё! — подтвердил Дэн мои опасения и насторожился. — Макс, ну
ты чего? Герой должен жениться на княжне и род Степановых займет
своё место в Совете. Ведь они единственные, кто... Эй, что с
тобой?
— Погоди, погоди, — мне как-то стало не очень хорошо. — А какие
ещё варианты?
Княжеские палаты, внутренний город, зал малого
Совета
Кресло великого князя пустовало. С высокой резной спинкой и
широкими подлокотниками, украшенное защитными узорами, оно
выглядело троном. И даже без хозяина привлекало к себе опасливые
взгляды.
Но наследника до сих не опоясали. Меч-артефакт висел на стене
позади, не больше метра длиной, с простой рукоятью, он тем не менее
вызывал страх. Никто из находящихся здесь не посмел бы его
коснуться. Это верная смерть. Доказательством тому было черное
пятно, служившее фоном артефакту. Его не стирали, оставив
напоминание о том, что останется от того, кто дерзнет завладеть
символом власти.
Будущего великого князя сюда не позвали специально. Решение на
грани дозволенного, но формально он не вступил в свои права. Если
кто-нибудь когда-нибудь и узнает, то наказания можно избежать,
воспользовавшись бюрократическими заморочками.
Тем более сейчас малый Совет собрался не поводу наследника. И не
подводить итоги зачистки лесов. И даже не вести вечный спор о
налоговых сборах и их доли от каждого рода. Сейчас князей волновало
иное. Угрожающее каждому из них.