Остальные уроки ведут приходящие учителя, в то время как мое лицо закрыто вуалью. Они не задают вопросов, вероятно, думая, что вторая девочка немая. Говорить я не привыкла, зато слушаю их внимательно и всё схватываю налету.
***
Агген в своём жёлтом пышном платье прелестна, и щебечет, как птичка. Она порхает по залу, туда и сюда, украдкой отщипывает кусочки с дородного пирога, чуть свесившегося с праздничного блюда, вальсирует с пышной махровой щёткой суровой горничной, которая улыбается ей, не в силах ни в чем отказать этому детскому непосредственному обаянию. Я думаю, Агген с удовольствием поиграла бы со мной, в замке редко бывают дети, но она знает порядок, мы все его знаем. Негоже госпоже дружить со своей тенью, это до добра не доведёт, приговаривает гувернантка Дорат. Дорат откровенно недолюбливает меня, хотя, скорее всего, это просто страх. О тенях предпочитают умалчивать, а в простых семейства, которым не по карману целитель, близнецы не рождаются, или один из двойни непременно умирает в родах. Оттого простой люд относится к близнецам с суеверным ужасом. Для Дорат я не человек, даже упырь, по ее мнению, не так страшен – сразу же видно, упырь, в невинный детский облик тот не рядится, и верная служанка старается – совершенно излишне - оградить свою любимицу Агги от моего, вероятно, дурного влияния.
Когда Дорат и леди Сертон не смотрят, Агги подбирается ко мне и с любопытством заглядывает в лицо, как в зеркало. Несколько мгновений мы смотрим друг на дружку. Её яркие, широко распахнутые глаза кажутся голубыми, мои - серыми. Золотистые кудри Агген пушатся облаком на плечах и спине, мои заплетены в тугую витую косу, обычную прическу слуг, маленьких детей и уставших замужних женщин, которые не собираются привлекать к себе мужчин. Мы замираем нос к носу, словно на границе миров, на границе зеркальной глади, не зная, что сказать друг другу. Вдруг, в какой-то момент она быстро наклоняется ко мне и целует в щеку теплыми мягкими губами, и тут же убегает в другой конец комнаты.
...мне не больно, когда Дорат легонько бьёт меня по запястьям ольховыми ветками за то, что Агген качалась на стуле и в итоге уронила и разбила глиняный кувшин.
Мне не больно.
2. Глава 1.
Утро выдается солнечным, и даже на моей, северной стороне ощущается мягкое летнее тепло. Я одеваюсь, не особо приглядываясь к выбранному наряду, всё равно почти все они одинаковые, чистые, невзрачные и удобные. По привычке выглядываю в окно, гадаю по облакам – сегодня облаков нет совсем, хороший это знак или не очень? Почему-то именно сегодня мне трудно усидеть в своей комнатушке, так что я осторожно выскальзываю за дверь и спускаюсь вниз, чутко прислушиваясь. Еще очень рано, не встали даже слуги. Три крутых лестничных пролета, и я оказываюсь внизу, из моей башни ведет отдельный выход, но я не иду, как обычно, в лес или к вишневой аллее, а прокрадываюсь в библиотеку в центральной части замка. Библиотека вплотную примыкает к большому праздничному залу, там кто-то ходит, позвякивая посудой и сдержанно переговариваясь, а я приоткрываю тяжелую дверь и оказываюсь в пыльном тёмном помещении, где стены уставлены стеллажами черного дерева. Я здесь всего лишь второй раз в своей жизни.