Копальная машина не сбавляла ходу.
Попав на каменистую почву, стала работать не только передними
«ковшами», но и задними «тесаками». Как теперь спрыгнуть?
Нет, я-то сумею, главное ― правильно
все рассчитать. А как же Макарка? Он и без того не слишком ловок,
да к тому же сильно напуган. Не сумеет сгруппироваться и угодит
прямиком под «нож». Или о камни расшибется…
Машина затормозила так резко, что я
едва не сорвалась. Макарка прижался к кабине, как к мамке, и
заскулил, точно щеночек.
— Ну же, давай за мной! — я спрыгнула
первой и протянула ему руки. — Успеем убежать. Скорее,
хватайся!..
Макарка спрыгнул. Повис на мне и
уткнулся лицом в плечо.
Я обернулась, готовясь ринуться к
ближайшему утесу.
Не тут-то было. Бестеры окружили
сплошной стеной. А тот, что командовал посадкой, стоял совсем
рядом. Точно лис, подкрался незаметно и готовился утащить в темную
нору.
— Кому это тут у нас жить надоело? —
спросил он насмешливо. Из-за плотной кожаной маски голос казался
глухим, точно доносился из бочки. — Зачем гнались, что хотели?
— Посмотреть на машину, — не соврала
я. Спрятала Макарку за спину. — Простите, что помешали вам
подземный город искать… Ой!..
Я поспешно захлопнула рот, чтоб
оттуда не вывалилась еще какая-нибудь глупость.
Бестеры рассмеялись. Но командир живо
их осадил одним взмахом руки.
— Сколько лет? — уточнил главный
бестер. Стянул с моей головы кепку, всмотрелся в глаза. — Уровень
одаренности? Имя?
Сквозь прорези маски меня палил
зеленый огонь. Вот уж никогда не думала, что у бестера могут быть
такие глаза. Думала, они холодные, безжизненные. А тут — цвет
весенней листвы, свет далекой путеводной звезды.
— Нету во мне квадров, — я шмыгнула
носом. — Годов — семнадцать. Кличут Угольком.
Говорила, а сама старалась смотреть
мимо бестера. Лешка и Пашка выглядывали из-за дальнего валуна, но
подойти не решались. Отчаянно махали руками и приказывали
бежать.
Куда тут!.. Знали бы они, как
подкашиваются ноги под этим взглядом, как путаются мысли и
сбивается дыхание. Даже от долгого бега со мной такого никогда не
случалось.
— Ни одного квадра? — продолжил
допрос бестер. — Сколько раз обследовался?
— Как и положено — в восемь и в
шестнадцать, — буркнула я.
Не впервой меня принимали за парня,
привыкла. Только на этот раз что-то задело, будто игла в сердце
кольнула.