***
Я выпрямилась в своём кресле, расправила плечи. Папа присел в
соседнее, между мной и Коулом. Вопросы роились и множились в
голове, но я молчала. Пришла очередь мужчин беседовать.
Отец завел разговор о бизнесе, о том, какое сейчас шаткое имеет
положение на рынке и какую роль в этом сыграл инцидент, связанный
со мной. Решил в открытую всё рассказать. То ли подстраховывается,
чтобы выручить большую выгоду, то ли предупреждает господина
Эртона, с кем он хочет связать свою жизнь. Я сидела тихо, впитывала
каждое слово. Кое-чего я даже и не знала. К примеру, свежих
новостей о семье Эдди и о нем самом.
Тайком поглядывала на Коула. Он совершенно не был похож на моего
бывшего жениха. Тот был крепкого телосложения, но выглядел очень
молодо. Даже черты лица больше напоминали женские, и это нравилось
многим девушкам. Завидный жених с весомым наследством и приятной
внешностью. Сидящий же напротив мужчина был совсем иным.
Хорошо сложен, спокоен и сосредоточен. Строгий, уверенный
взгляд. Казалось, его никак не беспокоили травмы, что так бросались
в глаза окружающим. Его выдержка восхищала.
— Я могу помочь выкупить вашу долю у семьи Форст. Либо вложить
средства в новое дело, если у вас уже есть идеи, господин Мартин.
Решать вам. Шумиха, слухи, сплетни и публикации в газетах исчезнут.
Вы сможете полностью восстановить свое финансовое положение и даже
приумножить средства уже в первые два месяца, – спокойно произнес
господин Эртон.
Чудесные перспективы. Именно то, что сейчас так нужно моей
семье. Я не видела лица папы, он отвернулся к Коулу. Но если мое
мнение будет учитываться, я уже знала, что отвечу на столь
неожиданно щедрое предложение.
Мужчины продолжали обговаривать детали, возможные перспективы. Я
же, как завороженная, наблюдала теперь за ярким пламенем в камине,
подмечая для себя детали беседы. Тело, казалось, сковало ожидание и
неизбежность. Я почти не шевелилась, лишь однажды взглянула на
Коула, и наши взгляды на мгновение встретились. И почти сразу я
вновь отвернулась к огню, ощутив смятение, смущение и что-то ещё,
что кольнуло прямо в сердце.
Мне пока с трудом верилось, что вскоре придётся проститься с
семьёй и отправиться к совершенно незнакомому человеку. Эдди я
знала всю жизнь, а господина Эртона видела впервые в жизни. И я
очень злилась. Говорят, выбор есть всегда. Да, это так. Но цена
выбора может быть слишком высока, а я не хотела, чтобы мои родные
испытывали трудности. Уж кто-кто, а сестры такой доли не
заслуживали.