Чуть в стороне отдельной группой стояли штатские, наверное, пассажиры остановленных машин. В этой группе выделялась заплаканная женщина с лицом, покрытым пятнами. Даму успокаивал тщедушный лысоватый мужик, явно муж. Рядом, но несколько поодаль возвышалась крупная особа, весь вид которой выражал явное неодобрение. И еще то, что она к происходящему не имеет никакого отношения.
К ней-то Надежда и подошла.
– Не знаете, что здесь произошло?
– Ничего особенного, – фыркнула та.
– Как ничего? – Надежда взглянула на закрытые простыней носилки. – Как я понимаю, здесь авария, кто-то погиб.
– Да ничего подобного! Это наша Катя, как всегда, отличилась.
– Кто? – удивленно переспросила Надежда.
– Катя, – повторила дама, – моя неподражаемая невестка. – С этими словами она кивнула на ту, что всхлипывала.
– Невестка? – Надежда Николаевна устала от поездки и от препирательств с Артемом, поэтому до нее сейчас все доходило медленно.
– Именно, – особа покосилась, удивляясь ее непонятливости, – жена моего брата. Удивительные способности! Умеет притягивать неприятности, как громоотвод молнию.
– Не понимаю. – Надежда снова перевела взгляд на разбитую машину, на носилки. – При чем здесь ваша невестка?
– При том, что ей вздумалось пописать, и она не смогла дотерпеть до города. Павлик – это мой брат – всегда идет у нее на поводу. Он тут же остановился, Катя отправилась в лес, – Надеждина собеседница презрительно фыркнула, – и нет чтобы зайти за кустик! Кто ее здесь увидит? Но она, конечно, полезла в самую глухомань.
Катя углублялась в лес все дальше и дальше, и ей все казалось, что ее видно с шоссе. Наконец она зашла за густой куст можжевельника, сделала для верности еще шаг…
И провалилась в замаскированную валежником яму между корнями огромной ели.
Вскрикнула от неожиданности, огляделась, прикидывая, как отсюда выбраться, и тут увидела, что она в яме не одна.
Рядом с ней лежала молодая женщина в красном свитере.
В первую секунду Катя подумала, что та, как и она, провалилась в эту яму.
– Эй! – окликнула она незнакомку, но та не ответила и даже не пошевелилась.
В яме было темно, и Катя наклонилась, чтобы лучше разглядеть…
Наклоняясь, она поскользнулась на еловом корне и упала прямо на молчаливую соседку.
Теперь, когда она оказалась с ней нос к носу, она смогла как следует разглядеть лицо.