Культурные сорта банана – это выведенные искусственно триплоиды, которые можно размножать только вегетативно. Огромные плантации бананов закладываются в Юго-Восточной Азии, Индии, Африке и Южной Америке. Каждая плодоносит около 30 лет, затем старые истощившиеся растения сжигают. Для населения этих регионов банан – одно из основных пищевых растений. Сладкие сорта идут в пищу, причем наиболее ценятся мелкие плоды с тонкой кожурой. Зеленые части растения используют как строительный материал для жилищ и хозяйственной деятельности, кормовые сорта – для питания животных.
К нам бананы завозятся круглогодично из самых отдаленных уголков планеты, они имеют устойчивый спрос и вошли в привычный рацион. Вспоминаются очереди за зелеными бананами в Советском Союзе. Величайшим счастьем тогда считалось отхватить связку незрелых плодов, положить их на шкаф до дозревания и затем съесть вяжущие плоды, так и не пожелтевшие в конце своего жизненного пути.
Бананы – очень питательный и хорошо усвояемый плод. В сырой мякоти содержится 15–25 % сахаров, 7 % крахмала, 1,3 % протеинов, пектин, органические кислоты в малых количествах, провитамин А, витамины С, В>2, Р, Е.
Плоды могут заменять злаки в рационе больных желудочно-кишечными заболеваниями и в детском питании.
Доказано благотворное действие мякоти плодов на заживлении язв желудка и двенадцатиперстной кишки благодаря наличию в бананах серотонина, дофамина и других биологически активных медиаторов.
Плоды полезно использовать в диетическом питании больных диареей, язвенным колитом, гепатитом и при состояниях истощения.
Менее сахаристые сорта применяют в питании людей с диабетом и атеросклерозом. В ненужной, выбрасываемой нами кожуре много танинов и каротина, что весьма полезно при скармливании скоту и птице. Китайцы издавна используют золу или свежие изрубленные корневища и хвостики от плодов для лечения диареи и в качестве глистогонного у животных. Птица с удовольствием склевывает внутреннюю мякоть шкурки, травоядные съедают ее целиком. Зола обугленных высушенных плодоножек и шкурок бананов может служить прекрасным сорбентом при диарее у сельскохозяйственных животных.