Матриарх Хассан пристукнула по столешнице костяшками пальцев.
– Это все ужасно мило, но не могли мы бы обсудить более насущные вопросы? Императрица должна обзавестись наследницей, а пока этого не случилось – назначить кого-то, чтобы при наследовании не возникло проблем. Впереди война. Народ нервничает. Потребуется много усилий, чтобы их успокоить.
Я скрестила руки на груди и посмотрела на мать адмирала Хассан.
– Мой потенциальный ребенок важнее, чем миллион остальных проблем Империи?
Клара покачала головой:
– Вам нужен наследник, ваше величество. Матриарх Хассан права. Индрана не может остаться без лидера, особенно в такой напряженный момент, как сейчас.
– По всем понятным причинам ни один человек из рода моего отца более не может претендовать на трон, – я коротко кивнула Локе. – Все прочие родственники всего лишь дети, да и слишком далеки от прямой материнской линии наследования, чтобы принимать их во внимание. Из материнской линии живы только Таран и я.
– Вы не можете назначить Тарана, ваше величество. Закон…
– Я прекрасно знаю законы, – отрубила я, перебивая матриарха Тобин, и пожилая женщина обиженно уставилась на меня. – Я всего-навсего пытаюсь сказать, что это невозможно. У меня не осталось родственников.
– Тем больше поводов взяться наконец за дело, милая, – матриарх Максвелл рассмеялась и стукнула кулаком по столу. – Найдите себе симпатичного и не тупого мальчика.
Я застонала и закрыла лицо руками. Сейчас явно не время сообщать совету, что я бесплодна. Они все с ума сойдут. Алиса тоже постучала по столу костяшками пальцев.
– Слова матриарха Максвелл, пусть и не слишком тактичные…
– Детка, когда ты доживешь до моего возраста, то поймешь, что вежливость – пустая трата времени.
Алиса сочувственно улыбнулась мне:
– Я понимаю, что сейчас очень много дел, но, ваше величество, вам действительно пора начать подыскивать кандидата.
– Отлично, – я откинулась на спинку кресла и стукнула по столу кулаком, – а пока назначаю своей наследницей Алису.
В комнате воцарился хаос.
Алиса хватала ртом воздух, и лицо ее побелело.
– Ваше величество, нет. Я не хочу…
– Именно поэтому я тебя и выбрала. – Я не обращала внимания на шум. – Вы все меня вынудили, и хватит возражать.
– Ваше величество, вы не можете принимать такое важное решение без…
– Это нелепо.