Иван лишь ухмыльнулся, оценив шутку. Прошло два часа томительного ожидания. Наконец из воды показалось недовольное личико русалки.
– Ну что? – не вытерпел я. – Нашла?
– Нашла… – фыркнула русалка. – Шиш с маслом я нашла. Магическая энергия аккумулирована в громадном кристалле на самом дне озера. Но вот ключик подобрать я к нему – не смогла.
– А скажи мне душа-девица, зачем тебе сдалась магия эта?
– Потому что без неё я либо останусь человеком с короткой жизнью, либо обращусь в безмозглого монстра и буду жить долго и счастливо, откусывая головы рыбакам.
– Вполне исчерпывающий ответ, – Иван присел на бампер уазика. – Чем же тебе не нравится наша человеческая жизнь? Своей продолжительностью?
– Не только, – русалка на миг задумалась. – Вам людям всё равно этого не понять. Ладно, пойду, ещё раз попробую.
– Стой! Смотри… – остановил её Иван, показывая рукой вверх.
Мы задрали головы. Над озером летел светящийся шар.
– НЛО? – спросил я со знанием дела.
Иван лишь пожал плечами.
– Да кто его знает… летают тут регулярно эти шарики различных размеров, а что там внутри – поди, разберись.
Шар завис над водой на середине озера и камнем рухнул вниз. Русалка кинулась следом, словно выпущенная торпеда. Минут через десять она объявилась слегка запыхавшаяся, но чрезвычайно довольная.
– Не НЛО это, – сказала она, отдышавшись, – а сгустки магической энергии, которую вбирает в себя кристалл. Выпускает маленький шарик, тот катается в пространстве, наматывая на себя остатки магии, словно снежный ком и возвращается обратно, скармливая её кристаллу. Кто-то решил стать единоличным владетелем земной магии. Я чуть-чуть не успела, чтобы присосаться к источнику пока шла передача.
– И не успеешь, тварь! – раздалось позади нас.
Мы оглянулись: там стояли Мария и Василиса. Обе с распущенными волосами, каменными лицами и ярким светом в зелёных глазах.
– Эта наша магия! И ты её не получишь!
– Вот как? И кто же мне помешает? – с лёгкой угрозой в голосе вопросила русалка.
– Мы! – крикнула Василиса и забормотала какую-то тарабарщину.
Часть озера, где находилась русалка, внезапно покрылась толстым льдом, крепко обхватив её талию.
– Так я и думала, – грустно произнесла русалка, трясясь от холода. – Боевые ведьмы – потомки магов Атлантиды.
– Это она потомок, – строго сказала Марья, указав на свою дочь. – А я – самая что ни на есть – настоящая атлантка…