– Прочь! – раздался грозный окрик русалки.
Она, расталкивая бёдрами карликов, словно ледокол прошла сквозь толпу и, остановившись над горящим летуном, подняла руки вверх.
– Не смей его трогать! – по-бабьи взвизгнул второй красавец с крыльями.
Но было уже поздно. Из рук ундины выплеснулась целое небольшое озеро, с головой накрыв горящего страдальца. Пламя мгновенно погасло. Взору народа предстало довольно жалкое и одновременно комичное зрелище.
Совершенно голый, с абсолютно лысой головой и без перьев на крыльях, но, тем не менее, в остальном абсолютно невредимый крылатый, а точнее теперь уже бескрылый, походил на общипанного «цыплёнка табака». От холодной воды его пробил озноб, и летун дрожал мелкой дрожью, жалобно шмыгая носом.
– Братан живо-ой! – заорал, ринувшись к нему сверху его кореш, распахивая объятья.
– Не трогай меня! – гнусаво заверещал пострадавший. – Это из-за тебя всё! Говорил я тебе, что нам хватит накопленной за тысячелетия магии ещё надолго? Говорил? Говорил, что не нужно соваться к боевым ведьмам вкупе с древней ундиной? Говорил? И что они нас обессиленных по стенке размажут, говорил?
– Говорил… – виновато вздохнул пристыженный товарищ.
– А теперь что? Посмотри на кого я стал похож? – и он страдальчески подёргал тем, что раньше было шикарными крыльями, а теперь напоминало суповой набор.
– Да-а… – почесал его приятель затылок, – похож ты на… – вдруг какая-то осмысленная мысль мелькнула в его глазах и, обернувшись, он заорал. – А ну ведьмы! Немедленно верните прежний облик моему другу!
– Разве так просят побеждённые в битве? – спросила Мария с кривой усмешкой.
– Это кто это побеждён? Мы? Да мы вас сейчас в порошок сотрём! А ну парни дава… – фраза застряла у него в горле, когда он обернулся к своим подельникам.
Рядом не было ни единого карлика. Поняв, что бой проигран и, что не видать им магии как своих ушей, подземные жители исчезли также молча, как и появились.
– Ну что крылатый… понял теперь, чья взяла? – Мария по-прежнему насмешливо улыбалась. – Забирай свою ошпаренную курицу и вали отсюда подобру-поздорову. И советую вам спрятаться где-нибудь в Африке.
– Но… но… как же мой друг? – растерялся крылатый. – Ведь ему в таком виде не выжить.
– Мне не выжить, – как эхо повторил пострадавший.
– А это меня не касается, – нахмурилась Мария.