Эрис поняла, что действовать может только хитростью. Ловко прошмыгнув под рукой, держащей топор, она нанесла удар в сердце со стороны спины, пронзив зверя насквозь. С трудом выдернув меч из тела чудовища, девушка отскочила в сторону. Хищник удивлённо оглянулся, не веря, что повержен хрупкой девчонкой, и рухнул на землю.
Эрис поражённо вздрогнула, когда послышался глухой звук. Она сразила минотавра? Того, о ком ходили легенды в среде кентавров? Того, встречи с которым жаждали и боялись все юные смельчаки, спешившие на поиски Изумруда?
Не смея приблизиться к чудовищу, она кончиком меча дотронулась до него. Он жив – подсказал меч. Чего тогда не нападает?
Минотавр открыл глаза, скрестив руки на груди.
– Энея… думал, показалось.
– Я не Энея, – девочка наклонилась к поверженному, но тут же испуганно отпрянула, услышав громкий окрик:
– Эрис, отойди, он хитрит, – Кент выпрыгнул из-за скалы, встав между минотавром и девочкой. – Прикончить его надо быстрее.
– Он назвал имя мамы, – девочка смотрела с недоумением на лежащего монстра.
– Тебе показалось! – парировал кентавр.
– Нет… не показалось, – прошептал минотавр. – Я знал Энею… я её любил…
– Что?! – в два голоса воскликнули друзья.
– Помогите… встать, – попросил побеждённый.
Кент отодвинул дальше подругу, вырвал у монстра топор, подал руку. Минотавр медленно встал и сделал несколько шагов вглубь пещеры. Он шёл, покачиваясь, из раны ручьём текла кровь, оставляя влажный след на земле. Зверь остановился около ниши в дальнем конце пещеры. Привалившись к холодной стене, монстр сделал приглашающий жест.
Кент и Эрис переглянулись, девочка сделала первый шаг, кентавр прыжком обогнал её, заслонил.
– Хороший защитник, – усмехнулся минотавр. – Где же ты раньше был? А если бы я не промахнулся?!
– Ему нельзя было, – отодвинулась в сторону юная амазонка. – Это моё испытание.
– Любите вы, люди, проверять свои силы. Вот и Энея такая была.
– Откуда ты её знаешь? – спросила Эрис.
– Ты на неё так похожа. Я сразу не разглядел, когда нападал. Она говорила правду… знала будущее.
– Будущее?!
– Энея обещала убить меня и сдержала слово. Разве рука дочери – не её рука?!
– Расскажи! – потребовала юная амазонка, обойдя Кента.
– Присаживайся, – минотавр указал на круглый камень.
Эрис села, Кент встал рядом.
– Мне недолго осталось – твой меч не промахнулся, в самое сердце попал. Мне амулет помогает, но его действие заканчивается, потому что я хочу умереть. Трудно жить в мире, где никому не нужен.