– Больно? – этот вопрос она задавала всем, кого Нинель Васильевна «оприходовала». Артем ей ничего не ответил, ему просто не до этого было в данный момент, он лишь сидел с поникшим видом, разглядывая в тетрадке свою классную работу и стараясь понять, что так могло в ней не понравится Нинель Васильевне. Прозвенел звонок и Нинель Васильевна спросила:
– Кто дежурный?
– Я – отозвалась Таня.
– Собери работы – произнесла она и Таня очень медленно стала вставать из-за парты: – поднимите ее кто-нибудь, она встать не может! – недовольным тоном съязвила Нинель Васильевна. Многие засмеялись, только Артему в этот момент было совсем не смешно. Он продолжал сидеть на месте и ждать бабушку, которая должна была за ним прийти, чтоб забрать из школы.
Бабушка Артема, Валентина Михайловна, пришла за ним, как только закончился последний урок. Когда она постучавшись, вошла в класс, Артем испытал те-же чувства, что испытывал тогда, когда ходил в детский сад. Тогда, сидя на веранде, он издали видел ее белую шапку из кроличьего меха и был несказанно рад, что сейчас отправится, наконец, домой. Только теперь эту шапку Валентина не носила и когда она пришла к нему в класс, Артем ждал ее реакцию на то обстоятельство, что Нинель Васильевна его побила. Ему не пришлось самому об этом жаловаться ей, Нинель Васильевна сказала об этом сама, когда начала говорить с Валентиной:
– Я сегодня гоняла его, Артем очень невнимательный, постоянно где-то витает, пишет не то, что надо – произнесла она, показывая Валентине его тетрадь.
– Ругайте, ругайте, это дело такое… – произнесла в ответ Валентина, смерив Артема своим недовольным взглядом.
****
Даже сейчас, спустя много лет после школы, Артем поморщился, вспомнив этот недовольный взгляд бабушки и не выдержав, прокричал в пустоту библиотечного гардероба:
– Спасибо тебе, бабуль, что «заступилась» за меня тогда! – громко съязвил он и протер ладонями лицо, словно, избавляясь от этого школьного воспоминания, после чего, взглянул на часы, что висели над входом в читальный зал. Время было начало седьмого вечера и он решил, что ужинать еще рановато. Родных братьев и сестер у Артема не было и возможно, именно поэтому он придумал себе в свое время виртуального собеседника, придумал его в образе своей сестры и даже дал ей имя – Илона. Почему именно Илона, он и сам не знал, просто, нравилось это имя и появилась она у него в тот период, когда Нинель Васильевна опробовала на нем свою указку. В те годы Артем ясно представлял себе ее внешность, но, с годами этот воображаемый образ у него стерся, лишь остался «голос», который Артем продолжал четко слышать и действительно, одиночество на некоторое время отступало. Отступило оно и в тот день, когда Артем с бабушкой провожал на вокзале свою маму Ольгу, которая уезжала со своим новым мужем на постоянное место жительства в Мурманск. Когда Ольга прощалась с ним, он плакал, Артем это ясно помнил. Заплакал-бы он сейчас, или, нет, если-бы сейчас провожал мать, он решил, что, скорее всего, нет.