Эта ежедневная закалка стала привычкой Суворова на всю жизнь. В военных походах он обычно спал на сене или даже на голой земле, ел очень мало, вставал ото сна затемно. Его правилом было: чем меньше удобств, тем больше храбрости.
И вот гостивший в доме Суворовых Абрам Ганнибал увидел пылающий огнём взор юного Александра. Генерал угадал его мечту о воинских подвигах и сказал Василию Ивановичу:
– Пётр Великий непременно поцеловал бы мальчика в лоб и отправил его обучаться военному делу!
И Ганнибал, и старший Суворов были крестниками императора Петра I. Оба знали, как много потрудился царь Пётр, чтобы создать в России сильную, победоносную армию. Вскоре после этого разговора Василий Иванович записал сына в гвардейский Семёновский полк.
Но, конечно, по-настоящему Александр служить ещё не мог – ему едва исполнилось двенадцать лет. Он продолжал учиться дома. Изучал математику, историю, иностранные языки, книги по военным наукам. Любил он читать и Библию. Горячая вера в Бога была спутницей Суворова всю его жизнь.
Только шесть лет спустя юный Александр в чине капрала начал нести службу в полку. Он сразу же прослыл среди полковых товарищей чудаком. Таким же молодым дворянам, как он сам, казалось странным его рвение к учёбе, к «экзерцициям», как тогда называли упражнения с оружием. Мало того, что он всё свободное время просиживал над книгами, так ещё и ходил на занятия в Сухопутном кадетском корпусе. И совсем уж непонятным для сослуживцев было то, что Суворов сам чистил своё ружьё. Бывало, они подойдут к нему и изумлённо скажут:
– Для чего ты роняешь дворянскую честь? Вели солдату почистить твоё ружьё.
– Нет, – усмехался Александр, ласково поглаживая ствол. – Никому не доверю свою жёнушку.
Так любовно он называл ружьё.
Офицеры в полку не могли нарадоваться на прилежного Суворова. Его отец получал от командиров хвалебные отзывы о сыне. Раскроет Василий Иванович присланное из полка письмо и читает: «Ваш сын не хочет отличаться от простых солдат и напрашивается на самые трудные обязанности службы. Охотно ходит в караул вместо других. Для него забава стоять на часах в ненастье или жестокую стужу. Деньги, которые вы присылаете, он тратит на помощь солдатам, на книги и на учителей. Простую солдатскую пищу он предпочитает всем лакомствам». Или другое письмо: «У вашего сына одна страсть – служба, и одно наслаждение – начальствовать над солдатами! Несколько раз его заставали на таком ученье, когда он командовал несколькими сотнями солдат. Хотя это ученье было – только игры, но он занимался им с такой важностью, будто был полковым командиром».