– Здравствуйте, тётя Надя, – сказал он, переминаясь с ноги на ногу, и добавил тихо: – Привет, Данёк.
Даня молчал. Он даже спрятался за маму, чтобы не видеть приятеля.
– Чего ты обидчивый такой? – Вова вплотную подошёл к Дане. – А разве я тебя никогда не ждал?
– Не ждал, – отрезал Даня и отвернулся.
– А в прошлое воскресенье? Я сидел на лавке возле подъезда, а ты всё обедал и обедал. Было такое?
– Ну, было, – неуверенно произнёс Даня, – кажется…
– Кажется, – передразнил его Вова. – А ещё ты обещал мне дать книгу!
– Какую ещё книгу? – недовольно буркнул Даня.
– По шашкам.
– Я же сказал, принесу завтра…
– Я это твоё «принесу завтра» слышал сто раз.
– А ты мне ничего не обещал? – Даня решил перейти в наступление.
– Ты это про что?
– Я про марки.
– Ну да, – вздохнул Вова, – завтра принесу.
– Я это твоё «принесу завтра» слышал сто раз, – теперь уже Даня передразнил друга и рассмеялся.
– Хватит! Хватит! – Мама закрыла уши руками. – Хватит ссориться!
Но ребята уже и не ссорились.
– А мы все обиды пересчитали и помирились, – заявил повеселевший Вова и обнял Даню за плечи.
Даня согласно кивнул.
– Ну и хорошо, что помирились, только этого мало. Нужно самих себя воспитывать!
– Как это, тётя Надя? – не понял Вова.
– Это значит работать над плохим в себе, как над ошибками в диктанте, чтобы ошибки не повторялись, – объяснил Даня.
– Правильно, сынок! А для чего такая работа? – спросила мама и сама же ответила: – Постепенно один грех, один плохой поступок, как снежный ком, обрастает другими.
– Как это, тётя Надя? – опять не понял Вова.
– Сначала человек обманывает друга: например, обещает принести книгу и не приносит, затем – маму, учителя. Так он продолжает спускаться вниз по ступенькам этой греховной лестницы. А когда вырастет, будет обманывать свою работу, а потом…
– А как обманывают работу? – заинтересовался Даня.
– Ну-у-у, например… – мама задумалась, – опаздывают на работу или плохо делают её.
– Подумаешь, – медленно произнёс Вова и закатил глаза, – тоже мне преступление.
– Может, и не преступление, только всякое, дружок, бывает. Случается, Вова, что благодаря честности и обязательности – этим важным качествам характера – можно людям даже жизнь спасти.
– Как это? – вместе выдохнули мальчики.
– Сейчас я расскажу вам одну поучительную историю про кузнеца.