Ответ не удивил Батыя. В его обозе уже было предостаточно разных русских князей. Он с презрением наблюдал за многими, когда ради личной выгоды они готовы были предать даже отца.
Батый повернулся к Субудаю. Тот медленно, по-черепашьи приблизился к хану и что-то стал шептать на ухо.
– Хорошо! Посмотрим, – сказал тот и милостиво махнул рукой.
Урус сделал шаг вперед и распростерся ниц:
– Дозволь, Великий хан, мне, ничтожному твоему рабу, молвить слово.
– Говори, – приказал хан.
Всеволод в коротких выражениях рассказал о задумке воеводы и исчезновении его сына Аскольда с ребятишками, а с ним – и тайны половецкого богатства. Хан оживился: половецкое богатство должно быть немалым. Он повернулся к полководцу:
– Ты почему сразу не сказал мне об этом человеке?
Субудай, сонно сощурив глаза, заговорил:
– Джихангир, Козельск вошел в твое сердце глубокой болью, и разве услышал бы ты сквозь нее слова об этом урусе? Я видел, что ты пребывал в великом гневе. Но я горжусь тобой, твой ум победил горечь, и ты, как и подобает Великому хану, нашел в себе мужество достойно отметить подвиг своего врага. Только после такого поступка я мог представить твоим очам этого пленника.
Ответом хан остался доволен. «Умен же этот старик, – подумал он, – и никакие наговоры не разлучат нас. Пока он у меня, я спокоен за свое воинство».
А тот, покряхтев, сказал:
– Вели, джихангир, снарядить отряд. Молодой сокол не мог далеко улететь.
Хан кивнул и взмахом руки отпустил пленника.
Когда они остались вдвоем, Батый подошел к полководцу:
– Если нам удастся обрезать крылья этому юному соколу и он согласится быть с нами, я сделаю его темником: пусть ведет моих воинов дорогами побед. Видать, он весь в отца!
Субудай довольно закряхтел:
– Джихангир! Походы забрали моих сыновей. Я готов отдать сердце этому юному урусу.
– Ты хочешь ввести его в свою юрту? – удивился хан.
– Да, ан-Насир.
– А если он окажется волчонком?
Толстое лицо Субудая затряслось:
– И волчонка можно приручить…