В итоге Еловый остров стал пустым, разрушенным и безмолвным.
Но почему же это трагическое известие не попало в серьезные новостные каналы? Ни в одну из крупных газет?
– Заговор, – пробурчал Билл Коллопс и принялся чистить оружие.
– Боже мой! Где мы живем? – горестно вздохнула Мисси Галлахер.
Официальная версия – та, которую включили в вечерний выпуск местных новостей, – гласила, что новый сотрудник лаборатории допустил ошибку в обращении с химикатами. В результате начался пожар, мгновенно охвативший помещение. Тем не менее эта уже приглаженная легенда вскоре сгинула в небытие…
Еловый остров был позабыт вместе с его обитателями.
Конечно же, тогда Лира ни о чем не догадывалась. В тот момент она подумала, что небо раскололось и настал конец света.
Сила первого взрыва сбила ее с ног. Лира грохнулась ничком в грязь, Семьдесят Второй рухнул рядом с ней. Глаза защипало от пыли, которая поднялась отовсюду одновременно, словно туман. Кричали люди. Сирены выли на одной и той же пронзительной панической ноте без конца.
Эти звуки парализовали Лиру: ударные волны, возгласы, терзающие ушные перепонки, и отдающийся в зубах треск разрываемых атомов. Лишь через секунду она осознала, что Семьдесят Второй куда-то пропал.
Она заморгала, приподняла голову и оперлась на локти.
Оказывается, он уже вскочил и бежал куда-то наутек.
Но, сделав несколько шагов, он остановился, обернулся и посмотрел на Лиру. Она опять обмякла и теперь оцепенело валялась в грязи – животом вверх, будто саламандра.
Он вернулся. Ему пришлось кричать, чтобы перекрыть пламя и вопли.
– Быстро! – скомандовал он, но его голос был далеким и глухим: звон в ушах превратил его приказ в размытую музыку.
Лира не шелохнулась. Она, похоже, промерзла до самых костей. Ей захотелось спать. Даже губы не желали ей подчиняться, чтобы произнести: «Нет».
– Давай! – рявкнул он.
Лира не очень хорошо умела распознавать эмоции, но предположила, что он сердится.
Она повернула голову и сосредоточилась на мелких деталях. Краб удирал боком по взбаламученной воде, а в кронах деревьев свистел ветер, несущий запах дыма.
Наконец, она перевела взгляд на босую ногу самца – та находилась в дюйме от ее локтя – и заметила, что ногти Семьдесят Второго обведены черными ободками.
Семьдесят Второй вцепился в ее плечо, и к Лире внезапно вернулось ощущение собственного тела.