После реформ Александра I медицинская помощь бедным и больным стала комплексной. В 1846 г. князь В. Ф. Одоевский и граф В. Ф. Соллогуб на свои средства основали Общество посещения больных в столице. В 1881 г. по инициативе известного просветителя Константина Карловича Грота (1815–1897) была организована помощь ослепшим в результате ранений во время Русско-турецкой войны (1877–1878), создано Попечительство о слепых.
По настоянию К. К. Грота император Александр II пригласил в Россию основателя первой в мире школы для слепых детей Валентина Гаюи. Приехав в Россию, но, не сумев по многим причинам открыть школу для слепых детей, В. Гаюи стал обучать у себя на квартире взрослых за свой счёт. Их кормили, обучали грамоте и другим наукам. По своей инициативе он создал книги, приборы и рельефные пособия для слепых.
В делах попечительства принимали участие видные учёные, общественные деятели и врачи. Среди них академик Я. К. Грот, писатель В. Г. Короленко, путешественник П. П. Семенов-Тян-Шанский, юрист А. Ф. Кони, врачи А. И. Скребицкий, Л. Г. Беллярминов, Л. Л. Гиршман и др. При поддержке дальновидного К. К. Грота Попечительство о слепых добилось покровительства императрицы. Этому обществу было присвоено имя супруги царя – Марии Александровны.
Благодаря усилиям К. К. Грота, работавшего со многими попечителями, разработанная им система обучения слепых действовала в специализированных училищах в 23 городах России. К началу 1892 г. дело призрения и воспитания слепых было налажено во всех губерниях России. Благотворительность в этом направлении способствовала открытию глазных лечебниц, повышению квалификации офтальмологов, профилактике лечения глазных болезней и слепоты. За счёт Попечительства о слепых обеспечивался бесплатный проезд больных в клиники глазных болезней, их пребывание, а также приобретение нужных лекарств.
Созданный впоследствии Общероссийский совет попечительства о слепых не оставил без внимания и самые бедные слои населения России. Он способствовал организации лечения слепых и больных, страдающих глазными болезнями, а также разрабатывал меры профилактики предупреждения слепоты.
По всей России первоначально было организовано 20 глазных лечебных учреждений, 130 медицинских глазных пунктов. В 1905–1910 гг. глазные клинки работали в Гомеле, Кишинёве, Орле, Пскове, Саратове, Оренбурге, Ялте и других городах. В Воронеже была создана глазная клиника на средства промышленника В. Г. Столла. Клиника была одним из известных лечебных учреждений, куда обращались за помощью больные из многих губерний России.